変わった形の石

第４話 本当の気持ち

「へぇー、あいつ惚れたんだ・・・
敬太先生に・・ったく、惚れやすいやつなんだから」
「・・・そうなの？」
亜利砂は、また、涙を流している。
俺は悔しいよ。
本当は、心のどこかで覚えているんじゃないかって・・・
「亜利砂は、気になるんだ。敬太先生のこと・・・」
「譲こそ・・本当は、怜奈のこと・・・」
「そんなわけないだろ？俺が好きなのは亜利砂だ」
「譲・・・・」

そして・・・
「うわっ！怜奈先生、すまん・・・」
無意識に抱き締めてしまったことを謝った。
だけど・・・ 
「ねぇ、少しだけ・・・このままで・・・」
反対に抱き締められて・・・
「・・・・・」
俺は黙ってその通りにした。
彼女の気持ちが痛いほど、伝わって来た気がするから。

そして、次の日・・・

なんだか重い空気が流れていた。
「あなたたち、なんかあったの？一言も話さないなんて・・・」
家庭科の花田先生が、譲先生と、怜奈先生の様子を見て声をかけた。
「俺も、次の授業行ってきます」

なんだか巻き込まれた気分やったから、いち早く逃げてきた。
「待って！私も行くわ」
俺について来たのは、怜奈先生。

「行こうか、亜利砂。」
「・・あっ、うん・・・」
俺たちは、それぞれ授業に向かった。
「敬太先生！今日は、何を歌うの？」
「(笑)なんやそれ。予習でもしてるんか？」
「予習というより、予想ですよ。先生の気分で歌う歌が決まる気がするだけです。」
小学生にしては、的確ななこたえやな。
というか、真面目な答えすぎやわ。
「(笑)おもろいやつらやな。だから、やりがいがあるわ。先生になって良かったって思うわ。」
敬太先生が楽しそうに演奏しながら、子供たちと歌う姿を亜利砂は、じっと見ていた。
もう、授業は、終わったと言うのに離れようとしない生徒たち。
「亜利砂、本当に彼が幼なじみってこと忘れてるの？」
「わからないの・・・私に幼なじみが、いたかどうかも・・・・」
「少なくとも彼は、あなたを幼なじみだと思ってるわ。」
「だけど・・・私は・・・」
「彼と、ちょっと話してみたら？何かわかるかもしれないわよ？」
「怜奈・・・怜奈は本当は譲のこと・・・」
「・・・えぇ、好きよ」
ストレートな答えだ。
「でも、いいの。あんたとあいつが幸せになるなら・・・私は諦める。その代わり、いい人紹介しなさいよ？」
「怜奈・・・」
「それと・・・・」
「えっ？」
「安心して。敬太先生のことも、好きになることはないから。付き合うのも嘘よ。」
「・・どうしてそれを私に？」
「だって、彼はね・・・・」
「・・・・・？」
亜利砂のネックレスの石とお馴染みブレスレットを、持ってるから・・・・。
これは、きっと、自分で伝えるわよね・・・・。
「・・・ううん。優しすぎるのよ、彼。だから、私には合わないかも。」
「・・・・・・・」
「それにね・・・・」
「それに？」
「ううん。なんでもない」
あなたを、忘れてないだろうから。 
子供たちのなかの誰かが亜利砂に気付いたみたいだ。
「あ～！亜利砂先生だぁ～！」
「えっ？亜利砂？
思わず呼び捨てに、してしもた。
「うわっ、やべっ」
「名前だけで呼ぶの譲先生だけなのに、怪しい」
「いやいや、先生と、亜利砂・・先生は、幼なじみなんや。」
「ますます怪しい～」
「大人をからかうんやないわ。でもな・・・亜利砂先生は、俺のこと忘れてしもたみたいやわ。ず～っと会ってへんかったからな・・・・」
俺の表情を、見て 
「忘れてしまった？」
「エエのエエの。お前らが気にすることやないで？これは、大人の事情やでな？お前らが大人になったらわかることやで？」
「ふーん？」
「ほらほら、休み時間終わってしまうで？はよ教室に戻らな。」
「やだぁ～！先生と、まだ、歌う！」
キーンコーンカーンコーン
「はい、残念でした。休み時間は終わり。ほらほら、急がないと、怒られるで？」
「はぁ～い。」
渋々生徒たちは、自分の教室に戻っていった。

それから、ガラッと入ってきたのは、亜利砂だった。

「なんか、楽しそうだったんで、入っちゃダメなのかなって。」
「・・・やっと顔見て、話してくれるようになりましたね」
俺は、教科書を、片付けながら言った。

「あっ！ごめんなさい」
「・・・ええんですよ。」
「敬太先生って・・・子供みたいな顔をして笑うんですね」
「それ、あの頃の・・・。高校生の時の亜利砂にも言われたわ。俺が、先生目指すって言うたら、あなたは、子供みたいだから先生になれるって。」
「えっ？私があなたにそう言ったの？」
「そうや。」
「へぇ・・・。そういえば、あなたが始業式の日に、弾いてた曲は？」
「あぁ、あれ？」
「なんだか、懐かしいなって思ったの」
「高校生のとき、弾いた曲で一番好きな曲やからな」
「優しくて、心地よくて・・・なんだか癒される」
「それって、誉めてくれてはる？」
「一応・・・」
「聞きたくなったら。また弾いたるわ。落ち込んだときに、聞くと元気になれるから、いつでも言うて？」
「それじゃあ、そうしようかな」

そんな俺たちの姿を、
「・・・・・・」
譲先生は、黙ってみていた。

放課後、
「先生、さようなら」
「さようなら、また、あした。気を付けて帰るんだぞ」
「はぁ～い」
次々と生徒が帰るのを見送る。
それが終わり、先生たちも、帰る準備が進むなか・・・

「ねぇ、敬太先生。一緒に、夕飯でもどうですか？」
「あっ、俺は、寄るとこあるんで・・・すんません。」
「へぇ、よっぽど暇なんだな。怜奈先生は。」
また、意地悪く言う譲先生。
「・・・別に暇じゃないわよ。それじゃあ、お先に」
「・・・相変わらず、かわいくないやつ」
「・・・譲先生・・もう少し、怜奈先生に優しくしてあげたらどうですか？」
「なんだよ、それ。」
「なんか、素直になれない関係って、気がするから・・・・。」
「じゃあ、敬太先生こそどうなんですか？」
亜利砂のこと、奪いたいとか本当は思っているんだろ？ 」
さっき、仲よさそうにしてた。

「・・・・思ってないわ。大事なんは、今の亜利砂の気持ちやから・・・・」
それが、わかってたら・・・きっと俺は・・・
「悪いですが、帰ります・・・それじゃあ・・・」
「譲！ごめん、遅くなっちゃって・・・生徒の課題に付き合っていたの・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
なんだか、また、気まずい空気が流れ・・・・ 
「亜利砂・・・俺、先帰るから敬太先生に、送ってもらえ」
「えっ？」
「はぁ？」
譲先生の気持ちがわからへん。 
そう言って本当に行ってしもた。 
ってか、譲先生、車やろ？ 
「・・・あの・・・？」
「（なんなんや。）」
そう、思いながらも・・・
「・・・亜利砂先生、家どこなんですか？」
「反対方向なのに、なにいってるんだろうね、譲ってば・・・」

一緒に駅に向かっていた。
「いや、俺いまから、こっちの方向に、用事があるんや。だから、かまわへんで？」


それと、ただ、今は一緒にいたいって思った。
たった15分だけでも・・・・・