転生薬師は癒しを掲げて、かつて私を焼いた世界を救う-焼かれた元魔女、処刑された恨みは薬で返します-

第4話 氷の少女と小さな奇跡

あれから三日。アニマは旅支度を整えて、小さな村を離れた。

目的地は北東の交易路沿いにある中継の町・ミルエ。次の薬草採取地として目星をつけていた場所でもある。

リュカと共に、薬師としての次の一歩を踏み出すことを胸に決めていた。

　だが、その途中――

「……あれ？」

　森の外れで、冷たい空気が肌を刺した。初夏だというのに、草葉が白く霜を帯びている。
季節外れの冷気の中で、アニマはひとりの少女を見つけた。

――銀色の髪。淡い青の瞳。
膝を抱えて震えていた少女は、まるで氷の像のようだった。

「大丈夫？　どうしたの……？」

　アニマの問いに、少女は警戒した目を向けるだけで答えない。だが、ひと目でわかった。彼女は――病んでいた。

「身体が冷えすぎてる……！」

アニマは鞄から薬湯を取り出し、手早く火を起こして少女に差し出す。だが、少女は受け取らない。

「……あたしに関わると、みんな……凍るよ」

「……それでも、私は癒すわ。凍っても、命の火は残せるから」

　まっすぐに、アニマは言った。少女の目が、わずかに揺れた。

やがて、薬湯を一口すすると、頬にほんのりと赤みが差した。

「……不思議。あったかいのに、冷たくならない」

「それは“命の温度”よ。凍てつく魔力を包み込んで、溶かす薬……調合に三年かかった自信作」

くすりと微笑むアニマに、少女は初めて名乗った。

「……ラピス。凍結の異能を持って、生まれたの」

「私はアニマ。癒しの旅をしてる、ただの薬師よ」

　冷たい風の中で、ふたりの少女は静かに見つめ合う。
ラピスは言った。

「ねえ……あたし、あんたについて行ってもいい？」

その声には、迷いと、微かな希望が混じっていた。

アニマは頷いた。

「もちろん。あなたを癒した薬は、まだ完成じゃない。これから一緒に、仕上げていきましょう？」

　氷の少女が、小さく笑った。

その瞬間、凍てつく木々の枝に、白い花がひとつだけ咲いた。



　ミルエの町の宿屋――朝靄のなか、アニマは暖かいミルクティーを煮出しながら、ラピスの寝顔を見つめていた。

銀髪の少女は昨夜、ベッドに潜ってきたと思えば、アニマの隣で丸くなって眠ってしまったのだ。

「……油断してるわね、ほんと」

言葉とは裏腹に、その声音はどこか柔らかい。

　暖かさに包まれていたのは、ラピスだけではない。冷たい世界で、ずっと孤独に凍えていたのは、自分も同じだったのかもしれない。そう思った。

「朝から甘い雰囲気だね」

扉の向こうからリュカが入ってくる。手には地図と、荷を括った布袋。

「次は“オルド”だ。……鉱毒が拡がって、半ば廃市と化した街さ」

「知ってる。毒の源は、鉱石に混じった呪いの微粒子よ。対抗手段は――魔法植物との調和」

「やっぱり、君は只者じゃないね。……いや、わかってはいたけど」

　リュカは笑って言ったが、その目には探るような光もある。まだ彼は、アニマという存在を測っている。

ラピスが起き上がって、二人の会話に混ざった。

「その街、凍らせれば毒も止まる？」

「……発想は悪くないけど、人も凍るわよ？」

　くすくすと笑い合う三人。

不思議だった。出会ったばかりの者たちが、こんなにも自然に、ひとつの旅路にいる。

「よし、出発しましょう。鉱毒も、街の絶望も……私たちの癒しで、変えてみせる」

　アニマが立ち上がると、リュカが口角を上げた。

「薬師アニマの冒険記、第二章の始まりというわけだな」

「始まりじゃないわ。“癒しの旅”は、いつも続いてるの」

そう言った瞬間、アニマの胸の奥で、小さな鼓動が強く脈打った気がした。

“わたし”はまだ生まれたばかり。けれどこの歩みが、誰かの希望になれるなら――

「行こう。鉱毒の街へ。癒しが必要な場所へ」

　新たな仲間を加えた“癒しの旅”は、静かに再始動した。








　旅立ちは、雨上がりの朝だった。

湿った風に小さな薬包が揺れ、アニマはそれを鞄の中で押さえながら歩いていた。
隣にはリュカ、そして数歩後ろを、薄青の髪を風に揺らすラピスが歩いている。

「次はオルドって町なんでしょ？鉱山の毒で住民が苦しんでるって聞いたよ」

ラピスの声は明るいが、どこか緊張を含んでいた。

「ええ。古い鉱脈に含まれる魔鉱石――“黒銀鉱”が原因。触れるだけで神経が侵され、症状は重度の発熱や幻聴……」

「病というより、“呪い”に近い」

　リュカが静かに補足した。すでに何人もの記録者がその地を調査したが、全滅も多かったという。

「でもね、それでも誰かが“癒し”を持っていかなきゃ。私は、そうありたいの」

アニマの言葉に、ラピスが小さく頷いた。


　数日後、オルドの町に入った一行は、すぐに異常に気づく。

空気が重い。呼吸するたびに胸が苦しくなり、通りすがる人々はみな顔色が悪い。
特に子どもたちの咳き込みはひどく、目の奥が虚ろだった。

「この町……本当に“死にかけてる”」

ラピスがぽつりと呟いた。


　アニマは町の診療所に協力を申し出、即座に仮設の調薬所を設けた。
ラピスは魔力を流し込む作業、リュカは調査と記録。三人は見事な連携で、わずか数日で仮初の対処薬を完成させた。

だが、それは“延命”にすぎない。

「根本的な“毒”を中和するには、この町に眠る魔法植物との調合が必要。でも……その植物は幻とまで言われている」

「幻を見つけるのが、癒しの魔女の仕事だろう？」

　リュカの言葉に、アニマは微笑み返した。

そして翌日、三人は鉱山跡へと足を踏み入れる――。