灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

五章 ラグルの呼び声

404.戒めの小瓶

　翌朝、まだ空が薄く白んでいる頃、私たちは港近くの朝市へ向かった。

石畳は夜露でしっとりと濡れ、魚の匂いと潮の香りが入り混じっている。
露店の人々は手際よく品を並べ、威勢のいい声が飛び交っていた。

「ん～、朝から活気がありますねえ」

サラが目を輝かせながら歩く。
一方で、ノエルはと言えば──片手で喉をさすりながら、もう片方の手に小瓶を握っていた。
その瓶の中には、昨夜抜いたあの魚の骨が入っている。

「・・・まだちょっと違和感があるんだよね」

「それ持ち歩くの、本気でやめない？」

　私が呆れると、サラが横からニヤリと笑った。

「まさか、記念品にするつもりじゃないですよね？」

「ち、違う！これは、戒めっていうか・・・ほら、見るたびに『よく噛もう』って思い出すじゃん！」

そこへ、母が後ろから口を挟む。

「ノエルって、そんなに噛むのが面倒だったの？犬か猫かってくらい、丸呑みだったのかしら」

「そ、そんなことありません！」

　ノエルは顔を真っ赤にして反論するが、サラと母はすでに笑いをこらえて肩を震わせていた。

「ねぇノエル、今日の朝食は何にする？」

「・・・骨が少ないやつ」

「市場でそれ言ったら、店主が悲しむよ」

　そんな調子で、市場を歩くたびに笑い声が絶えなかった。



　市場の奥へ進んでいくと、昨日の夜に魚を焼いてくれたあの露店が見えてきた。
干し魚や新鮮な川魚がきれいに並び、朝日を浴びて銀色に輝いている。

「おや、お嬢さんたち！昨日は、ありがとさん！」

店主の声が響くと、私たちは足を止めた。
どうやら、こちらの顔を覚えてくれていたらしい。

「昨日の魚、とっても美味しかったです」

サラが丁寧にお礼を言うと、店主は嬉しそうに笑った。

「そうかそうか！・・・って、あれ？そっちの嬢ちゃんは・・・」

　店主の視線は、ノエルへと移った。
ノエルはビクッと肩を跳ねさせ、小瓶を背中に隠す。

「あ、あの・・・えっと・・・」

「ははっ、そんなに警戒するなって！昨日の骨の件、人づてに聞いたよ。骨が多い魚だったからな、外国の魔女さんには食べづらかったかもしんないな。悪かった」

店主は大きな手で後頭部をかきながら、申し訳なさそうに笑った。

「い、いえ・・・こちらこそ、ちゃんと確認しなかったのが悪いので……」

　ノエルは小声で答え、なぜかさらに小瓶をぎゅっと握った。

「そうか・・・そうだ、これ持っていきな！」

そう言って、店主は籠から干し魚を数匹取り出し、紙に包んで渡してくれた。

「やっぱり骨は多い・・・けど、旨みは保証するぜ。昨日のお礼だ」

「ありがとうございます！」

　私とサラは素直に受け取ったが、ノエルは手元の包みを見て微妙な顔をしている。

「・・・いや、その・・・骨が・・・」

「ははっ、また刺さらないように、よーく噛んで食べるこったな！」

店主の豪快な笑い声が、市場の喧騒に混じって響いた。