灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

七章 ガロウの雷鳴

640.蒼穹の雷霆

　金の光がゆっくりと収まっていく。
リゼの周囲を包んでいた雷はやがて消え、静寂の中に柔らかな余韻だけを残した。

「・・・久しぶりね、セリエナ」

その声は静かで、それでいて凛としていた。
母はわずかに目を細め、微笑を浮かべた。

「ええ。もう10年以上ぶりね、こうしてあなたに会うのは」

　空気が少しだけ緩む。
リゼが結界の縁に手を伸ばし、淡く光を散らせると、そこに金色の門が開いた。

「中へ入りなさい。ここでは話しにくいでしょう」
母は短く頷き、私たちに目配せした。

私、ノエル、サラの順に、慎重に結界の中へ足を踏み入れる。
一歩進んだだけで、空気の密度が変わるのがわかる。
外の空よりも重く、けれど温かい――雷の魔力が、絶えず町全体を包み込んでいる。

　アウリンの内部は、想像とは違っていた。
焼け焦げた家々の中に、修復の跡が見える。
通りには人影がまばらにあり、皆が青白い光の結晶を抱えて何かの作業をしていた。

「・・・生きてるんですね、ここの人たちは」

ノエルの声に、リゼがわずかに目を向ける。
「ええ。私の結界がなければ、とうにこの町は消えていたでしょうね」

　その言葉には、どこか疲労の色があった。
リゼは『蒼穹そうきゅうの雷霆らいてい』とも呼ばれており、この世界の雷魔法使いの頂点とされている。
そんな彼女が、こんな表情をするとは思わなかった。

「リゼ・・・この結界、あなた一人で？」

母の問いに、リゼは小さく頷いた。
「北からの攻撃を防ぎ、民を守るにはこれしかなかったの。代償は小さくないけどね」

　彼女はそう言って、右手を胸元に当てた。
そこには、うっすらと焦げた痕が残っている。
何となくわかった・・・雷の魔力が、彼女自身を蝕んでいるのだと。

「だから、あなたたちを呼んだのよ」
その言葉に、母を目を見開いた。

「呼んだ？・・・ああ、『運命の蒼盤』を使ったのね」

「さすが、察しがいいこと」

運命の蒼盤、というのは聞いたことがある。
その名の通り、人の運命を操作できる魔法道具・・・なのだが、使いこなすには高い魔力と優れた技術が必要で、一般的にはまず使われない。
そんなものを使うあたり、さすがは大魔女だ。

「私たちに何の用？・・・いや、私たちもあなたに用があるんだけど」
ふっと目を伏せた。

「それはよかった。とにかく、話したいことはたくさんある」

　リゼは背を向け、歩き出した。
その背中を追うように、私たちは彼女の後に続く。

結界の中を進むうち、崩れた石畳の隙間から微かに雷光が漏れているのが見えた。
まるで、町そのものが彼女の魔力と一体化しているかのようだった。



　やがて辿り着いたのは、中央の塔――アウリンの心臓部と呼ばれる場所。
その最上階のバルコニーからは、灰色の空と遠い地平が見えた。

「改めて・・・ようこそ、アウリンへ」

振り返ったリゼが、微笑む。
けれどその笑みの奥には、深い憂いが滲んでいた。

「そして・・・アリア・ベルナード。このことは、あなたにも聞いてほしい」

　雷鳴が、遠くで低く響いた。
その音は、これから始まる何かを予告するかのように、ゆっくりと空を震わせていた。