灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

七章 ガロウの雷鳴

646.雷の結界

　午前の陽が街を包みはじめる頃、リゼの案内で私たちはアウリンの街を歩いていた。
高台に築かれたこの都市は、白い石畳がどこまでも続き、空には常に淡い雷光が漂っている。

街の人々は皆、穏やかな笑みを浮かべ、商人たちは店先で声を張り上げていた。
焼きたてのパンの香り、鐘の音、子どもたちの笑い声――一見すれば、どこにでもある平和な都市の朝だ。

けれど、何かが違う。
まるでこの街全体が、見えない何かに包まれているような――そんな息苦しさを感じた。

「リゼ様、この雷・・・ずっと鳴ってるんですか？」

　ノエルが見上げた空には、雲一つないのに、遠くで低い音が響いていた。

「ええ。アウリンに限らず、ガロウでは自然魔力が強い場所ではいつも雷が鳴っている。この雷こそ、この国が“雷の国”たる由縁」

リゼの声は柔らかいが、どこか張りつめていた。
街の上空には、薄く広がる光の膜があった――それがこの街を守る結界なのだと、彼女は言った。
見上げると、透明な波紋がゆっくりと揺れ、時折稲妻が走る。

「なんだか、綺麗です・・・」

サラが小さく呟いた。
その表情は、どこか不安に近いものだった。




　少し歩くと、広場に出た。
中央にある噴水の奥には、正面に何かの紋章が刻まれた塔・・・昨日私たちが泊まった塔が立っており、そこから淡い光が街全体に流れ出している。

人々はその周囲を通り過ぎるたび、自然と胸に手を当てていた。まるで祈りのように。

「みんな笑ってる・・・でも、なんか怖いです」
サラの声はかすかだったが、私の耳にははっきり届いた。

　母は、それに振り返らずに答えた。

「・・・笑顔って不思議ね。人を和ませるものなのに、人を驚かせる何かを隠すためにも使われる」

その言葉の奥に、確信のような響きがあった。

リゼは少しだけ歩を緩め、笑顔を作る。
「みんな、この街を誇りに思ってるの。・・・守られているって、信じているのね」

だが、その笑みの下にかすかな影が走った。
私は、それを見逃さなかった。



　街の外れにある高台から見下ろすと、結界の縁が見えた。
雷光が地上へ流れ込み、地を這うように光っている。
まるで、街全体が一つの巨大な“生きた装置”のようだった。

「リゼ、この結界は一体どんな仕組みで維持されてるの？」
母の問いに、リゼは一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「・・・古代から伝わる術式よ。この街の魔法使いの力を集め、雷の核石に注ぎ込むの。それで、結界が保たれてる」

　その声は静かだったが、どこか無理に整えているように感じられた。

「でもそれって、街の魔法使いの人たちにすごい負担がかかりますよね？その魔力は、一体どこから・・・？」

ノエルが首をかしげると、リゼは穏やかに微笑んだ。

「人々の“祈り”よ」

　祈り――その言葉を聞いた瞬間、私の背中を冷たいものが走った。
昨夜、塔の上で聞いた声。
“代償が大きすぎる”というあの言葉が、再び胸の奥でざらついた。

遠くの空で雷が光る。
その音が、なぜか悲鳴のように響いた。

「・・・ねぇ、母さん」
私は小さく呟いた。
「もし結界を維持してるのが、“祈り”じゃなくて別のものだったら・・・どうする？」

母は答えなかった。
ただ、真っすぐに結界の光を見つめていた。
その横顔は、静かな怒りを孕んでいるようにも見えた。

　リゼの背に、淡い雷の光が揺れる。
――この街を守る力の正体に、私はまだ気づいていなかった。
だが、その“見えない圧”は、確かに息づいていた。