幻想東邦霊異聞 ～写し身乙女は春を待つ～

魍魎の影に潜む

44 導きの鳥

「こっわ、何あいつこっわ！」

　黒い大熊の首が宙を飛ぶ。バッサリと一刀で刎ねられた魍魎、もう何体目かも分からん。黙々と切り捨て続ける班員に、俺は正直ドン引きしている。
　箚士玖玲──やたら美人だの色男だの言われてるから、顔と名前は知ってたぜ。こういう奴とは思わなかったが。

　いや、思考を捨てた動きの方が強い奴もいる、とは言ったけどよ。実際やり始めると思わないだろ……ここ百鬼夜行の本隊最前線だぜ？　考えなしになれる人間なんているのかよいたわ死にたいの？
　対人戦じゃねーぞ相手化物だぞ。特性も体積も関節の可動域も、個々にてんで違うっつーの。経験則からか、秒で看破して捌いてるけどな！　無駄に綺麗な顔して立派な脳筋かよ。箚士は脳筋、それな。

　端から見てて心底やべー奴なんだわ。同調に思考割いたまま、完全に最適化した動きで延々魍魎を切りまくってんの。感情ある生き物の動きじゃないんだよ怖いわ。こけしの方がまだ人間味あるわ。
　でも戦果としちゃあ頭抜けてる。今声をかけたって届かないのも分かるぜ。だからこっちはこっちで励んでる、けどよ……！

「折角複数で当たってんのに、援護もなしで完全に無意味なんだよなー！　互助って知ってるか!?　人間の基本的な生存戦略だ馬鹿野郎ーッ！」

　怒りと八つ当たりを込めて叩き付けた拳は、短角牛を仰け反らせ横転させた。どうせ聞いちゃいないから好き放題言うぜ！

「俺もうむっちゃお前嫌いだわ！　顔が特にムカつくからもげろ！　ついでに種も才能も枯れ果てろやー！」

　頭から振り下ろす蹴りが牛の腹をへこませた。別に仲間割れじゃないぜ。窮地を脱する為に仕方なく、心を燃やして奮起するんだ。でも良い子は真似するなよ言葉遣い大事。
　俺達は祓やっても祓やってもまるで減った気のしない魍魎の数っていう、現実の無情さと戦ってるから。折れそうな心を鼓舞する為に、ちょっと特殊な掛け声が必要なんだ。いや本当本当。

「くたばれ色男ぉ！」

　食らえ必殺の私怨九割九分九厘拳！　俺より顔の良い奴は皆傷物になれゴルァ！

「うおっ!?」

　拳を振り抜くと背後から突風が突き抜け、辺りを圧倒した。風に拐われた砂礫されきが箚士玖玲を取り巻いている。溢れ返る清冽な気配、魍魎も怯む。
　見れば分かる。臨界、今あいつの精霊が箚士の魂を飲んだ。次に顕現したらもう人間じゃない、精霊と化す──降臨だ。

「は……やったのかよあいつ、この場でやり遂せやがった！」

　まさか本当に降臨まで至ったのか！　あいつなんなの、戦ってる状態じゃないと心鎮められない狂人か何かかよ？　引くわー、ただのやばい奴確定でドン引きだぜ！

「あれは……」

「あ？」

　ぽつりと零す箚士玖玲の視線を追って、俺も咒禁城しゅきんじょうを見る。天頂から射す光の柱から竜が現れた。神々しい鱗は全体的に白い。被毛は薄い金色を帯び、鮮やかな青と赤の鱗が少し。絵巻物で見る竜神みたいな……

　──いやあれ竜神様じゃね？

「まさか本物？」

「本物だろ」

「だよな!?　……なら驚けよ馬鹿野郎！　無反応極め過ぎかよ、神経死んでんのか!?」

「時間の無駄、俺は行く」

　竜神様が顕現したのにガン無視すんの？　我先にと突撃出来るもんなの？　人間としてはどうかしてるが、箚士としては天晴れな奴かもしれん。

「…………」

　城へ単騎突撃する命知らずの背中を、棒立ちで見送る俺。いや俺は持ち場を離れないぜ、箚士適性以上にまともな人間性を高く評価してくれ。やばい奴には付き合いきれ、ねー……しぃ……

「…………」

「遅くなりました！　あれ……箚士玖玲は？」

「ッあーもう分かったようるっせーなー！　俺はまともな人間なので！　互助の精神くらい持ち合わせてるぜ畜生め！」

「えっ？　どこ行くんですか、持ち場を離れる時はー！」

「お前も付いて来い手伝え！　魍魎全部祓うまで帰れると思うな！　俺はもう帰りたいぜクソが！」

　人としての尊厳が懸かってるから、仕方なく奴の後を追った。片付いたら死ぬ程奢らせようと思う。

「うわっ!?　あれ竜神様では!?　世界滅びる前触れ!?」

「あ、俺お前となら友達になれるわ。宜しくな」

　後を追いかけた先で、箚士玖玲が構えているのを見た。虎の後ろ姿が視認出来る。蛇の尾に睨まれたし、気付かれてるなこれ。腹を括れってか！

「あれをやりゃあ良いんだよな！」

「良くない。あれは魍魎を繋いで、無理矢理一体に収めたようなもの。ばらければ百鬼夜行が増える」

「げっ……ならどうすんだよ、とても手が足りないぜ」

「一度で全滅させる威力叩き込むよ？」

「ええ……正気ですか箚士玖玲……」

「あの竜が何かする、それに合わせる」

　箚士玖玲は事も無げにそう言って、青い光を宿す刃に霊力を注ぐ。いや武器だけじゃなく当人にも、それは及んでいる。
　さっきまで垣間見せていた、現状への焦りも不安もどこかへ置き去りにしたような。落ち着き払い凛とした声が、その名を呼んだ。

「降臨、八尋黒慈鳥やひろくろじちょう」

　大気が波打つ。神霊が降り立ち、黒々とした長大な翼が影を落とした。新月の闇にありながら、緑と紫の輝きが浮かぶ羽。その大鴉自体が光を宿す神妙な存在だからか。
　頭上に浮かぶ日輪か焔に似た光輪は、神威の顕れ。無視出来ない大鴉の存在感、虎は天に吠える。金属音に似た音が辺りに響き渡った。

「ヒーィィィ……ウ！」

　途端にぞわりと肌が粟立つ。耳を塞ぎたいが、拳を握り締めて耐える。ここで倒れちゃ意味がねえ。だが喉を膨らませた大鴉の鳴き声が、全ての音を打ち消した。確かに漏れ出た自分の声も、すぐ向こうの打ち合いさえも、一切の音が絶える──

　強制された静寂に、虎頭もこちらを正視した。

「……完全に相殺したってのか、あらゆる音を」

「確か御弥真の特性は群体……それが力の同時発動や情報処理に発揮されたら……百人力では？」

「もうあいつ一人で殺れるな百鬼夜行。俺ら完全にいらない子だわ、帰ろ」

「召集のかかっている今、敵前逃亡は普通に処刑ですが」

「世の中が物騒過ぎるだろ、めちゃめちゃ生きたい」

　俺は脳筋じゃない健やかで真っ当な人間性の箚士なので！