AUPD-世界線の繋ぎ目に立つ警官-

からこて

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第41話　規則と規則

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「……また、お前か。違反、計30点。即時収容処置だ」

警察官から無機質な声で告げられ、俺はその場に崩れた。

「くっそ！またかよー。もー！」

警官が無言で携帯司法端末を見せつける。

今回の違反は「左足から歩き出した」と言う記録が刻まれていた。

この世界では行動全てが規則により決められており、違反をすると点数が溜まっていく。
例えば歩き始める時は、右足からで立ち止まる時は左足で止まる。

皆揃った制服を着ており、その着方にまで規則がある。
立ち止まる位置、振り向く速度、呼吸のリズムまで法で定められたこの世界。

街には裁判塔がいくつもそびえ、
道には「歩行ガイドライン」の白線が刻まれている。

俺は違反常習者だった。

「生きるって、こんな不自由でいいのかよ……。」

警察官に連れて行かれながら俺は嘆いた。

違反点数が30点になると、強制的に収容所に入れられる。
そこでは1週間のトレーニングを受けさせられ、その後解放される。

開放後はまた0点からスタートになるのだが、俺はもうそれを何度も繰り返している。

この世界では、俺みたいな奴は【異常者】扱いだ。
普通に生きて、普通に暮らせていたら違反なんて滅多にしない。

皆がちゃんと出来る事なのに、何故か俺は出来なかった。

こちらだって随分と気をつけて生きているのだが、ついうっかり間違ってしまうのだ。

何も反抗したい訳ではない。
ただ単純に、俺はルールを覚え続ける事が難しいのだ。

「懲りないね、また1週間トレーニングだよ。」
収容所の館長とはすっかり顔馴染みだ。

と言うより、収容所に入る人なんて数少ない。
規則違反の常習犯なんて、俺ぐらいしかいない。

「これでも、精一杯やってるんです…。」
俺は館長に申し訳なく思う。

この人は俺の事をなんとか公正させようと、毎回優しく指導してくれている。
強く言われるとパニックで間違った事ばかりしてしまうので、
優しく教えてくれるのは本当に有り難かった。

「いいよいいよ。ここには殆ど誰も入らない。私も仕事が出来て嬉しいから。」
館長はそう言って笑った。

収容所で一晩過ごした後、翌朝からトレーニングが始まった。

「じゃあ、君は今から外にいる設定で歩き出す。100m程先で止まってみようか。」

緊張の中、俺は右足から歩き出す。
そして、左足を出し止まった。

「うん、いいね。じゃあ次は振り返る動作をやってみようか。」

こうして法律で決まっている動作を館長と一緒にトレーニングした。

「館長、ありがとうございました。もう来ない様に気をつけます。」
１週間を使って、何度も何度も繰り返し動作を反復した。

いつも思うが、この出所の時点では自信に満ち溢れており、
もう違反せずに過ごしていける気がする。

「ゆっくりと、焦らず過ごしなさい。頑張ってね。」
館長は優しく俺に微笑んだ。

自宅へ帰る途中、ピピ、と携帯型司法端末がアラームを出した。

【右折時、左足から前進。違反点数1点】

「あー！しまった！」
今日の夕飯の献立を考えながら進んでいた俺は、
またしても違反を犯してしまった。
トレーニングを終えてから、ものの数分で既に違反を犯している。

「何で皆が普通に出来る事が、俺には出来ないんだ…。」

残り29点。
俺は絶対に違反するものかと、気合を入れて家に歩き出した。

世界線越境は突如として起きた。

歩いている中、俺の目がチカチカと少し光った。
その時体がぐにゃり、と反転する感覚がした。

「あ、やばい。」

次に目を覚ました時、目の前にあったのは
規制線のない歩道、制服を着ていない様々な格好の人々。

その光景を目にし、自分が世界線の越境をした可能性が高い事を知る。

俺たちが住む世界線ではAUPDもORAXの事も誰もが知っている。

だからと言って世界線に越境する事なんて、ほぼ無いのだが、
知識として世界線の歪みに入った瞬間、目の前が反転する感覚があると聞いている。

越境してしまった自分は戸惑った。
AUPDが助けに来てくれないと、オリジナルラインに戻れない。
そしてもしかしたら、ORAXに攫われる可能性もある。

「とりあえず、待つか…。」

暫くその場で待機したが、助けはまだ来なかった。

そんな中、目の前の人々を見て俺は心底羨ましく思う。

自分の好きな洋服を着れて、歩き方も走り方も立ち止まり方も、皆バラバラだ。
この世界線は俺の世界と違って、そんな規則すらない世界線なのだろう。

右足・左足、どちらから歩き出しても咎められない世界。

「…俺もここに生まれたかったなあ。」

そう呟いてから、足元を見ながら恐る恐る歩いてみた。

左足からも、右足からも。

元の世界線だったら、直ぐに30点を超える様な動作を何度も行った。

違反の警告アラームは鳴らないし、全て自分の意思で行う事が出来る。
楽しくなって途中から小走りもしてみたし、スキップもした。

誰も俺を捕まえない。

誰も俺を責めない。

「あ～。これが、自由……か。」

近くにあったベンチに腰掛けると、見知らぬ女の子が横に座ってきた。

「お兄さん、さっき回転しながら歩いてたよね、すごいね！」

笑ったその子の顔に、法律の色はなかった。

ただの、普通の暮らし。
ただの、生きること。

「凄いでしょ！」
俺は満面の笑みで返した。

自由の風に身を委ねていたそのとき、
ついに、2人の男性が俺の前に現れた。

「こんにちは～。AUPDです。保護しに来ました。」
その言葉に、俺は少しだけ唇を噛んだ。

「……ありがとうございます。」
意思とは遠い言葉だったが、俺は今トラベラーだ。
ORAXよりも先に来てくれたAUPDに感謝するしかない。

「俺はセイガ、こっちはアマギリ。
君にとってここは魅力的な世界線だと思うが、留まらせる事は出来ないよ。」

セイガさんが優しく諭した。

「わかってますよ。よろしくお願いします。」
俺は乾いた笑い声で言った。

「じゃあ今から、あなたがいた世界線に限りなく近い世界線へ移送します。」
アマギリさんは少し申し訳なさそうに視線を伏せた。

俺は少年の頃から「自由に歩く夢」をよく見ていた。
だがそのたびに、司法端末の無慈悲な通知がそれを砕く。

「…もうちょっと、あっちにいたかったなあ。」

気がつくとAUPDの2人はもういなかった。
見渡すと、いつもの光景に戻っている。

戻ってきた世界は、元いた場所と0.0001％しか違わない。
だがその“0.0001％”には、司法緩和も、自由の余地も存在しなかった。

俺は歩道に立ち、背筋を伸ばす。
「歩行開始前、呼吸を整え、右足から……」

だが俺は、一瞬だけ左足をわずかに上げ、微笑んだ。

「ま、自由ってのは……忘れなきゃ、心の中にある」

その瞬間、司法端末が小さく点滅した。
【注意：違反まで残り28点】

俺は今日も点数を抱えて生きる。

けれど、俺の歩き方はどこか、前よりもほんの少し軽やかになった気がした。

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