従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

第68話 あの人の能力と自分の能力

「もう怒らないでくださいよー」

「これが怒らずにいられるか！本当にお前は……」

「でも、乗り心地はいいでしょう？
それに、俺の知ってる人以外は通れないように、
記憶も組み込んでありますから大丈夫です！」

「はぁ……何が大丈夫なんだよ……
もう行く前から疲れたわ。
馬車を動かす役を、アーロンのとこから連れてきてもらってて本当に良かったぜ。
他の奴には任せられなかったからな……」

「ははは……
あ、そういえば馬車を動かしてくれてる人って、
アーロンさんにお願いしてたんですね。
突然現れたからびっくりしました。でも、すごく無口な人ですよね？」


馬車に乗り込み、ガーノスさんの怒声が響く中、
いつの間にか現れていた、鎧をまとった兵士。
普通の兵士というよりも、装備がやけに豪華で、明らかにお金がかかっている。
なるほど、アーロンさんから借りてきた兵士だと聞いて納得した。

一言も喋らないのは、そういう教育なのかな――なんて思っていたら、
ガーノスさんがとんでもないことを口にした。


「あれはアーロンが作った“人造体”と呼ばれる人形だ。
いつもアーロンにくっ付いてるクロノスも、そうだぞ？」

「え？！　でも、あの人……喋ってましたよ？！」

「クロノスには、アーロンと仲良くなった精霊が宿ったらしくてな。
そのせいで喋るようになったんだと。
だが、通常の人造体は意思を持って動くが、喋りはしねぇ。
そもそも、人造体を作れるのはあいつ一人だけだ。
意思を持つ動く人形なんて、見たことねぇよ」

「ほえー……
すっごいスキルですね。それじゃあ、兵隊作り放題じゃないですか」

「そう思うだろ？　だが、あいつは自国の警備に使ってるだけだ」

「あー……アーロンさんらしいですねー」


兵士さんの正体が“人造体”だと知り、俺は素直に驚いた。
人を作れるスキルなんて、使い方次第では恐ろしいことになる。

でも――
アーロンさんなら、そんなことはしない。
だからこそ、この力を持っているのがアーロンさんで良かったんだろうな、と思えた。

すると、頭の中でエマがそっと補足してくる。


【……検索しました。
そのスキルは、転生時に得たSSSスキルの一つです】

「あ……あ。あー、なるほど……」

【転生者特有の、規格外のSSSスキルです。
しかし、この世界には他にも転生者はいますが、
アーロン陛下やマスターほど規格外なスキルを得た者は、過去にいません。
ですから――
色々と“おかしい”のですよ、マスターは】

「なんと……酷いエマ……」


エマの説明で、アーロン国王の人造体生成が転生スキルだと分かり、納得する。
ただし、「おかしい」と淡々と言われたのは、ちょっと心に刺さった。
最近、ロウキに似てきたんじゃないだろうか、このAI……
なんて思いつつ、次にアーロンさんと会ったら、転生時のスキルについてもう少し話を聞いてみたいな、と思った。


「ところで、これから行く研究施設って、放置された施設なんですか？」

「ああ、まだ詳しく話してなかったな。
あそこは元々、マルセル・ヴェルミスっていう男爵の領地でな。
魔法研究のために施設を建てたが、成果が出ずに手放した場所だ」

「じゃあ、今は誰のものでもない？」

「一応、売却予定だったがな。
ヴェルミス男爵はあまり良い噂を聞かねぇから、買い手がつかずに放置されてたらしい。
それが最近、中で何かが動いてるとか、妙な声が聞こえるって話が出てきてな。
近くの街の連中から噂が上がってきた。」

「……嫌な予感しかしませんね」

「だろ？　噂かもしれねぇが、魔獣を違法改造してるんじゃねぇかって話が、王都にまで届いた。
それがたまたま騎士団の耳に入って、俺たちに調査依頼が来たってわけだ」

「でも、なんで王国の騎士団が直接行かないんですか？」

「この手の調査は、まず冒険者ギルドが請け負う決まりなんだ。
腕の立つ奴らが多いからな。
それで、状況次第で国が動く――そんな流れだ」

「あー……なるほど」


話を聞けば聞くほど、嫌な予感は強まっていく。
放置されていた研究施設。
魔獣の違法改造の噂。

ただの噂ならいい。
だけど、もし本当だったら――
絶対に許せない。

胸の奥が、じわりと熱くなった。


「もし……違法改造された魔獣がいた場合って……」

「最悪の場合は、駆除だろうな。
制御不能なら、生かしておけねぇ」

「……ですよね。」

「だからこそ、お前たちに頼もうと思ったんだ。
もしかしたら、どうにかできるかもしれねぇってな」

「……どうにか、したいですよね……」

「人間は懲らしめてもいいのか？」

「クロがやると殺しちゃうから、
ガーノスさんの指示されたことだけやろうね？」

「チェッ！」

「まぁ……確かにな。
お前たちが本気を出せば、人間なんてすぐ死ぬ。
その場その場で俺が判断する。だから、勝手に動くなよ」

「任せろ！　俺たちは強いからな！」


違法改造された魔獣がいれば、最悪、命を奪わなければならない。
理屈では分かっていても、実際にそう言われると、胸が重くなる。
だからこそ――
そうならないように、俺にできることがあるなら、全力でやりたい。

今回は、魔獣だけじゃなく、人間とも向き合う依頼になるかもしれない。
それが嫌で、怖くて、気が重い。
それでも――
一匹でも多くの命を救いたい。

その想いだけが、俺の背中を強く押していた――




◇




「初めて来る場所ばかりですけど、やっぱり王都以外にも、小さな村とかたくさんあるんですね」

「まぁな。
本当に小さな村から、小規模の町、割と大きな街までいろいろあるぜ。
それぞれ爵位持ちの貴族が領地として治めていて、それらをまとめて管理してるのが王都ってわけだ」

「異世界ですねぇ……なるほどー……」


快適に走る馬車の窓から外を眺めていると、
俺が今まで見たこともないほど、家々が立ち並んでいるのが目に入った。

知らないだけで、この土地には本当に多くの人たちが暮らしている。
この一帯が誰の領地なのかは分からないけど、
広がる景色は、どこを切り取っても“異世界らしさ”に満ちていた。


「でもな、ヨシヒロの領地ほど自由気ままな場所はねぇけどな。
貴族ってやつは、良い奴もいるが、大抵は野心家で傲慢な連中が多い。
そこに住むのが嫌になって、王都まで出てくる領民も多いって聞くぞ」

「よくある話ですねー……
俺の領地には、この子たちしかいませんから。
そう考えたら、安心安全ですよ」

「まぁ、魔王城だけどな。」

「言わないで！　魔王城なんて言わないで！」


ガーノスさんは「ヨシヒロの領地ほど自由な場所はない」と言いながら、
最後に「魔王城だけどな」と豪快に笑った。

魔王城なんて名前、付けた覚えはない。
勝手に国が「魔王がいる」、「魔王は冒険者をしてくれている」とか言い出しただけなのに！

そんな心の叫びを押し殺しながら、
俺は再び窓の外へと視線を戻し、初めて見る景色を静かに楽しんでいた。
すると、ふと冒険者たちの旅の食事事情が気になり、ガーノスさんに聞いてみた。


「ガーノスさん。
冒険者の人たちって、長旅の時はご飯とか持ってきてるんですか？」

「ああ。短い旅なら、パンと干し肉が定番だな。
あとはドライフルーツ。
現地で肉や魚を調達して調理することも、よくある」

「えー！　ガーノス可哀想だぞ、主！」

「まぁ……普通はそうなんだと思うよ？」

「ガーノスさん。
今日からのご飯では、干し肉は必要ありません。
美味しいご飯を提供しますので、安心してください。」

「おれも、つくったよ。」

「あ？　またアイテムボックスか？　もう驚かねぇぞ！」


興味本位で聞いただけだったけど、
返ってきた答えは、想像通りの冒険者らしい内容だった。

それを聞いたクロは、露骨に同情の目を向け、
ユキはすかさず「これからは大丈夫です」と微笑み、
ミルは「自分も作ってるよ」とさりげなくアピールする。

それを見たガーノスさんは、呆れたように肩をすくめた。


「どうせまた、お前の力なんだろ？」


……いやいや、正確には俺のじゃないんだよな。
元々は、あの家の家主だった、偉大な魔法使いさんの遺産なんだけど。
それでも――
ガーノスさんに、美味しい食事を楽しんでもらえたらいいな。
そんな気持ちが、自然と胸に浮かんでいた。


「お昼、楽しみにしててくださいね！」

「へいへい。楽しみにしとくよ。」


そう言って笑うと、ガーノスさんは大きくため息を吐きながらも、苦笑していた。
そのうち、こういうことにも慣れるだろう。
ロウキたちにも、すっかり慣れて、今では友達みたいになっているし。
そう思いながら、ふうっと一息つく。

それにしても、ここから目的地までは、あと4、5日。
何事もなく、無事に辿り着ければいいけど……

そんなことを考えながら、
俺は少しだけ横になり、これからの旅路に思いを巡らせていた――