従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

ソラリアル

文字の大きさ

大中小

86 / 111

第86話　田舎の景色

しおりを挟む

「こっちは小さな村がポツポツある感じなんだなぁ。いいねぇ、平和だなぁ」

「そうだな。この辺りは自然が多く、その果実や木材を収穫するために存在している村が多い。
それに、こうした自然の中だと家畜もよく育つからな。
無理に開拓せず、自然を生かした村づくり――それが、この辺の領地を治める貴族の方針らしい」

「なるほどねぇ。
割と、いい貴族の領地なのかもしれないな。
自然も豊かだし、空気も美味しいし……のどかで癒されるー」

王都を出発してしばらく走ると、周囲の景色は一気に色を変えた。
自然が広がり、小さな家々が点々と並び、牛や馬たちがのんびりと放牧されている。

なんとも穏やかな風景。こういう場所で、静かにのんびり暮らすのも悪くないな――
そんなことを、つい考えてしまう。

「主、そういえばさっきガーノスに何か紙をもらってなかったか？」

「え？　あー……忘れてた。
これ、噂をかき集めて描いたシキナのデザインだってさ」

「えー！　見せてー！」

「これが……シキナ、ですか」

「幻想的だよなぁ。
妖精の住処に咲くって聞いても、納得できる気がする」

外の景色を眺めていると、クロに声をかけられ、
ガーノスさんから受け取っていた紙の存在を思い出した。
ポケットから取り出して広げると、そこに描かれていたのは、
日本で言うところのユリに似た形をした花だった。
この姿なら、もし咲いていればすぐに分かりそうだ。

「この花を妖精からもらえたら、ユキの母ちゃんに会えるんだよな？」

「そうだね。
どうやって対話するのかは分からないけど……
この花を譲ってもらえたら、きっと会えるはずだ」

「ユキ。ユアに会えたら、何を伝えたいのだ？」

「えっと……まずは、元気に育っていますって。
それから……母上の名前を、ちゃんと直接ご報告したいです。
あと、母上が契約していた精霊が、今も僕を護ってくれていますっていうことも……」

「そうか……あいつ、喜ぶだろうな」

花の絵をじっと見つめていたユキに、ロウキが静かに問いかける。
少し考えたあと、ユキは今の想いを一つずつ言葉にして、ふっと微笑んだ。
その笑顔を見たロウキは、何とも言えない表情を浮かべていた。

――叶えられるものなら、すぐにでも叶えてやりたい。
きっと、そう思っているんだろう。

だけど今回は、妖精たち次第という部分が大きい。
隠されている妖精の住処が、俺たちに見つかるのかも分からないし、
人間である俺に、心を許してくれるかどうかも分からない。

こういう時、妖精と仲良しの知り合いでもいればよかったんだけど……
さすがに、そんな都合のいい話はないよな。

そんなことを考えながら、
どうかこの花を譲ってもらえますように――と、祈るばかりだった。

◇

「お腹空いたーー！」

「もうすぐ出来るから、クロ運んでくれるー？」

「とっても美味しそうな匂いです！ヨシヒロ様！」

「だろう？　これは絶対に美味いぞー！」

馬車を走らせること数時間。
あっという間に日が暮れ、空には星々が瞬き始めていた。

当然のようにお腹も空いてきたところで、
一度馬車を停め、今夜は青空ご飯にすることにした。

家でもよく外で食事はするけれど、
こうして旅先で、皆と囲む青空ご飯は格別だ。

そんなことを思いながら、持ってきていた調理道具を広げ、せっせと料理を始める。
するとすぐに、美味しそうな匂いが辺りに広がり、
早く食べさせろと言わんばかりに、皆の目が輝き始めた。

「主、今日のご飯はなーに？」

「まずは、レッドサーモンと玉ねぎときのこのホイル包み焼き！
俺が生成したバターと味噌で味付けしてあるから、絶対美味いぞー！
サーモンはほぐしてあるし、玉ねぎときのこは旨みをたっぷり吸ってる。
骨も取ってあるから、これをご飯の上にかけまーす！」

「あああっ！　いい匂いーー！！」

「あとは、いつもの野菜スープ！
それと、デザートにルミグミのケーキを焼きました！
ミルが作ってくれたのを保存しておいて正解だったな。
さぁ、食べますよー！」

「はーーーいっ！　いただきまーーす！」

今日のご飯は魚料理。
いつも肉料理が多いから、たまには魚で栄養を取らないと。
ルーナもいるし、シンゴも食べやすいだろうと思って決めた献立だ。
下ごしらえは家で済ませていたから、焼くだけ・温めるだけであっという間に完成。
皆で「いただきます」をして、それぞれ口に運んだ。

「んーーっ！　美味いっ！
やっぱり魚料理にして正解だったなぁ！」

「俺これ好きだ！　毎日でも食べたい！」

「あるじさま、とっても美味しいです！」

「うむ……悪くない。おかわりはあるのだろうな？」

「ヨシヒロ様！帰ったら皆にも食べてもらいましょう！」

スプーンですくって一口食べると、
きのこの旨みがふわりと広がり、サーモンの塩気がご飯と絡む。
思わず目を閉じてしまった。
やっぱり和風料理はいい。
夜風は涼しく、食事で温まった体を心地よく冷やしてくれる。
それだけで、ご飯の美味しさが倍増した気がした。

スープも野菜がゴロゴロ入っていて、味もしっかりしているから、いくらでも飲めそうだ。

ふと皆の顔を見ると、俺と同じような表情で、黙々と頬張っていて、
思わず、笑ってしまった。

――こういう時間こそが、本当の意味での「幸せ」なんだろうな。
そう、心から思えるひとときだった。

「マンマ！　パッパ！　ごはん、美味しいね！」

「ふふっ。そうね。
ちゃんと食べて偉いわよ、シンゴ」

ルーナが穏やかに微笑む横で、
シンゴは小さな翼をパタパタさせながら、運ばれてくるスプーンのご飯を一生懸命食べている。

もちろん、食べさせているのは俺だ。

自分のご飯を食べつつ、子供にも食べさせる。
これが、思った以上に大変だ。

俺の場合は、自分が一口食べて、次にシンゴへ――
その繰り返し。

世間では、子供に食べさせ終わったあと、
冷めきった料理を親が食べる、なんて話もよく聞くけど……
食事ひとつ取るのも、本当に大仕事なんだなと、しみじみ思った。

「あと2日か……
何事もなく、無事に到着できるといいけどな」

「大丈夫だって、主！
皆一緒なんだから、きっとうまくいくよ！」

「はは……そうだな。」

ぽつりと漏れた言葉。
深い意味があったわけじゃないけど、やっぱり漠然とした不安はある。

それを察したのか、クロがバシバシッと背中を叩き、
「皆いるから」とニカッと笑った。

――本当に、俺は皆がいなきゃとっくに潰れてたと思う。

だからこそ、今回はいつも以上に頑張ろう。
そう一人で気合を入れながら、
皆の願いが叶いますようにと、夜空を見上げてそっと祈った――

しおりを挟む