幼馴染みとアオハル恋事情

第１話 好きなヤツいるから（３）

　明が踵を返す。話はこれで終わりだ、と背中が語っていた。
　単純に関心がないのだろう。これまでも何人もの女子が明に告白していたようだが、そのすべてを彼は断っていた。
（だからこそ、こうして一緒にいてバカやってられるんだけど。でも、性欲とかねーの？　男としてあり得なくない？）
　ふと下劣なことを考えてしまう。
　普段が淡泊なだけに想像がつかないけれど、そこまであの男は枯れているのだろうか。健全な男子として、さすがにそれはないと思いたいが。
（どの子もタイプじゃねーのかな？　中原さんまでフるとか正気かよ……）
　中原の愛らしい容姿を考えれば、どうにも信じられない。モテる男の考えることが理解できなくて、千佳は頭を抱えるのだった。



　その日の授業が終わって放課後。いつもならクラスメイトとともに下校するのだが、今日ばかりは気が進まなかった。
（俺に隠れて付き合うとかいう流れにならねーだろうな？　そんなん許してたまるかっ）
　頭にあるのは明と中原の一件だ。中原に会えば、あの明も手のひらを返すのではないか――気になって、千佳はこっそりと廊下の角で見張ることにしたのだった。
　しばらくすると中原が教室にやって来て、千佳もドアの前へ移動する。ソワソワとしながら聞き耳を立てた。
「私、瀬川くんのことが好きなの。私と付き合ってください！」
　わああっ、と叫びたい気持ちになる。こんな告白を受けて断れる男がいるのだろうか。
「悪い」
　――いた。
（マジかよ！　別に付き合ってほしいワケじゃねーし、むしろ付き合うなって感じだけど……マジかよ！？）
　困惑しつつも、ホッと胸を撫で下ろす。やはり何というか、明の隣に特別な女子がいる光景は想像つかないものがある。
「あ……ううん、こっちこそ突然ごめんね。もしかして彼女いた？」
「いや、いないけど」
（はいはい、関心がないからってね！）
　そう高を括っていたが、続く言葉は予想だにしないものだった。
「好きなヤツ、いるから」
　瞬間、心臓がドクンッと脈打った。
　驚きのあまり窓から教室を覗けば、切なげな表情を浮かべている明がいた。初めて見る彼の表情に、千佳は動揺を隠しきれない。
（……恋、してるんだ）
　率直にそう思った。自分が中原に感じていた感情とは、きっと度合いが違うだろう。
　しかし、好きな人ができたなんて聞いていない。千佳からは事あるごとに話してきたが、明の口からそういった話は一つも出てこなかった。
（なんか、モヤモヤする）
　中原に対してではない。明に対してだ。
　自分の知らない明がいると考えただけで、心がざわついてしまう。もはや二人の会話など耳に入らなくて、静かにその場を離れたのだった。