悪逆皇帝は来世で幸せになります！

第3章

121.不確かな書物

彼らと別れてから、1分程足を進めるとやっと歴史書の並ぶ本棚のエリアに到着した。
そこに足を踏み入れたときの興奮はただ物ではなかった。

「うわぁ、すごい。これ全部歴史書なの……」

天井まで届きそうなほどの高さの本棚に押し込まれた書物の数々。
年代別に並べられたそれらは、静かにそこに存在しているだけでも圧巻の一言だった。

自国の歴史書だけでなく、周辺諸国の歴史書も置かれているようで歴史書だけでも本棚を10台以上使っている。
一番手前に位置するオルタリア王国歴史の本棚へと足を踏み入れた。

奥に進むほど歴史は古くなっているようで、中間ぐらいまでいくとやっとクオフォリア帝国時代の物を発見できた。
どれどれ～、とりあえずリヴェリオが生きていた時代の物を手に取るか。

クオフォリア帝国からオルタリア王国に変わる丁度境目のところへ行き、物色する。
あるある、リヴェリオに関する書物がいっぱい。
ほとんどタイトルは年号や暦をそのまま付けたもの物が多かったが、ところどころに『悪逆皇帝』の文字が冠されているものもあり、割とすんなり見つけることができた。

とはいえ、私が知りたいのは自分の過去の事であり、できるだけ事実に基づいた書物であることが好ましい。
そのため、少し堅苦しいタイトルであるが年代のみのタイトルの物を手に取りページを開いた。

リヴェリオの統治していた時代だと思って手に取ってみたものの、はじめのページに彼の名前はなかった。

シルヴィスト・ジル・オルフェリウス。
1番はじめに書かれていたのは、第26代皇帝の名前と自画像らしき絵画だった。

ぽたぽた。
紙面に何かの水滴が落ちた。

「え……、なに？」

それは紛れもなく、私から流れる涙だった。
どうして泣いているのかわからない。

もう一度書物へと視線を落とし、その人物を見やる。
そこで私はハッとした。

そうだこの人は、私の……。

「父上……」

そう呟いた瞬間、前世の父との思い出が勢いよく思い出された。
いつも優しく、でも次代の皇帝として厳しく接してくれた父。
愛おしそうに私たちを見つめて、愛してくれた父の温もり。

それが思い出されると同時に、私はしゃがみ込み、声を押し殺して泣いた。

そこに書かれていたのは、亡き愛しき父の姿だった。
まるで父をそのまま切り取ったように、忠実に描かれている。

ぼんやりとしていた父の面影がはっきりと思い出された。
もう得ることはできない、家族からの愛が戻ってきたような感覚を覚え、その懐かしさと愛しさに涙が止まらなかった。

指でその自画像を愛おしそうに優しくなぞる。
その手にはざらざらとした紙の感触しか伝わらなかったが、どこかほんのりと温かさが伝わってきたように思えた。

しばらくして、どうにか涙を止めるともう一度父の自画像をじっくりと見つめる。
しかし、昔儀式で見たリヴェリオとよく似た容姿なのに、どうして今まであんなに父の姿がぼんやりとしていたのだろう。

父の説明文を読んでみると、それはあっさりしたのもだった。
いつから在位しどのような公務を行い、いつ亡くなったのか。
そんなことを時代と共に淡々と書かれているだけのもので、10ページにも満たない内容だった。

父の姿を間近で見て、その功績に心打たれていた私からすれば何とも少なすぎるページ数だった。
それに父が行ったものの、3分の1も書かれていない。
少しの怒りと寂しさが滲んだ。

所詮これは後世の人が書いたもの。
それに加えこの国にとっては暗い歴史であるクオフォリア帝国時代の国王など、功績をいくら書いても意味などないのだろう。
それに、この人は私の、悪逆皇帝の父親なのだ。

仕方ないと納得し、父の死が書かれたページを捲り、次の項目へ進む。

そこには大きな文字で彼の、いや、私の名前が書かれていた。

リヴェリオ。

リヴェリオ・ヴァン・オルフェリウス。
クオフォリア帝国27代皇帝にして最後の皇帝。
悪逆の限りを行った、非人道的で残虐な心のない皇帝。

悪口を上げればきりがないほどの酷評っぷりだった。
これが歴史書であることを忘れるほどに彼の行ったものは残虐で外道のそれだった。

在任して1年も経たず、敵国に喧嘩を売り戦争を仕掛ける。
その戦争が2年目にしてようやく終わるものの、今度は農作物の不作と飢餓問題。
しかし、そんなものを無視し豪遊の限りを尽くす皇帝とその取り巻きの貴族たち。

父と違い、100ページ以上にも及ぶ私の項目は、しかしそのほとんどが悪逆非道の数々で埋め尽くされていた。
それも何年何月に起きたのかが事細かに書かれているのだから呆れるを通り越して笑ってしまいそうになる。

これならば、ページ冒頭の簡易説明の部分が悪口三昧になるのも頷ける。

しかし……。
ページを戻し、リヴェリオを紹介する最初の項目に戻る。
そこには父と同じように、自画像が描かれていた。

しかしその自画像、全く似ていないのだ。

そこに描かれていたのは、屈強で強張った顔のゴツイ男。
皇帝らしき服は無駄に煌びやかで、目を引くもののその人相の悪さからこれを見ただけでも子供が悪者だと勘違いしそうな人物だった。

本来のリヴェリオの容姿といえば、白銀の髪に天色の瞳。
線が細く、病弱で女性とほとんど身長が変わらないような中性的な人物だ。

似ても似つかないどころか、全くの別人だった。

この歴史書、いい加減すぎる。