悪逆皇帝は来世で幸せになります！

第6章

313.夢なんて見なければ

シャルロットがなぜ私の前世を知っていたのか、疑問はあった。
だが、まさか妹から聞き出していたとは思いもしなかった。

あの子は優しい子だ。
私が苦しむと分かっていて、シャルロットにバラすはずがない。
一体どんな仕打ちを受けたのだろう。

可哀そうなシルビア。
私と関わって傷ついたことが何度あっただろう。

あの子がいじめに遭ったのだってきっと私の所為なのだ。
私がヴァリタスの婚約者でなければ、シャルロットがシルビアをいじめる理由などあるわけがない。
シルビアは巻き込まれただけだ。

だから、この状況はシルビアの所為ではない。

「そう、お前の所為だったの」

出来るだけ低く唸るような声を出した。
ジッとシルビアを睨みつける。

彼女だけでなく、周りの人間さえも恐ろしさのあまり短い悲鳴を上げている。

「あの小娘がどうして私の正体を知っていたのか疑問だったが、まさかお前が漏らしていたなんてね。
一生部屋に籠っていれば良いものを、本当に役立たずのゴミが」
「口を慎みなさい！」

シャルロットが声を張り上げ、私の言葉を遮る。
我が儘王女がいつの間にか期待の眼差しで皆に見られている。

反対に私へ向けられる視線は更に憎悪が増していた。

シルビアは涙をポロポロと溢しており、何も言葉にできないようだ。
できれば他の人と同じ視線を向けてほしかったのだけど、それは叶わなかったらしい。

シルビアから視線を外すと、シャルロットを捕らえる。

「偉そうな口を叩くな。お前だって私を見下ろして良い身分でもない癖に」
「なんですって？」

気分を害したようにシャルロットが私を睨みつける。
前を向き目を細めると、国王陛下に言い放つ。

「この場にいる誰も、私より価値のある人間などいない。皆、元は私の物であり私の道具だったものの子孫だ。それが、私の許可もなく口を開くこと自体恐れ多いとなぜわからない？」

口にした言葉に違和感を覚えた。
私はこんな風に人を見下す言葉をスラスラ言えるような人間だっただろうか。
いいえ、そんな事はない。

ならリヴァリオがそうだったのだろうか。
いや、もっと違う。
例え思い出していなかったとしても、彼の優しさも民を思う気持ちも本物だ。

嫌な予感に吐き気がした。
どうしてこんな人間にならなければならなかったのだろう。
どうして、こんな言葉を吐き捨てなければならない状況に、貶められなければいけなかったのだろう。

過去の自分が穢されていく痕跡を見せつけられていくようで泣き出しそうだった。
しかし、今はそんな苦しみに浸っている場合ではない。
そんなもの、死ぬ間際に感じれば良い事だ。

今はただ、私の大事なもののためにできるだけの事をするべきだ。
遠くにいるヴァリタスが一瞬視界に入りそうになり、目を逸らした。

「呆れた。この期に及んでまだそんな戯言を吐けるなんて。人間性を疑うわ。でもおかげで情状酌量の余地など全くない事が証明されましたわね、お父様」

シャルロットの呼びかけに、国王陛下は頷いた。

「シャルロットの言う通り、彼女は反省など全くしていない。それどころか、私たちを見下し自分こそが正しいのだと言い放った。実に傲慢で思い上がりも甚だしい発言だ」

僅かに怒りを滲ませた声に誰もが同調した。
顔を上げる気力もなくなり、自然と目は床に釘付けになる。

昨日までの私であったならば、きっと藻掻いていただろう。
どうやってこの場を逃れようか。
生き残る術はないのか、思考を巡らせ僅かな光を手にするため持っている知識に縋ったはずだ。

けれど、もう十分だ。

昨日見た夢は、とても幸せなものだった。
一生手にすることのない幸せを見ることができた。

想像すらできないほどの幸せを。

あれを見てしまえば、諦めることなんてできない。
欲しいって、強く願ってしまう。
でもあの幸せはこの世界にはない。
私には手に入れることなどできない代物。

このまま生き続けるのは、あまりにも――。

辛すぎる。