悪逆皇帝は来世で幸せになります！

第6章

331.前編 結

上手く笑えるかわからない。
けれど今は精一杯の笑顔で、彼に答えた。

「私も、全部信じてくれる貴方がいてくれるなら、それだけで幸せよ」

目を丸くしたと思ったら、今度は嬉しそうに目を細める。
もう一度体を引き寄せられると、またしても強くだきしめられた。

応えるように、今度は私も彼の背中に両手を回す。
体温が暖かくて、心地よかった。

ずっとこの時間が続けば良い。

「貴方が好きよ」

夢でしか言えなかった言葉を今度はちゃんと伝える。

「僕も、君が好きだよ」

何度か聞いたことのある言葉だったのに、今までで一番嬉しかった。

愛おしくて、切ない。
でも、これが幸せなんだろう。

胸に溢れるこの想いは、きっともう尽きることはない。


　　　　　　　　　　　　***


馬車が揺れる度に、窓から差し込む日差しが小さく揺れている。
もうすぐ日が暮れる。

家族で遊びに行った帰りはいつも目にする光景だった。
それがとても心地よい。

目の前に座る2人を見つめる。
うたた寝をする娘につられたのか、いつの間にか妻も同じような寝息を立てていた。

2歳になったばかりの娘は遊びたい盛りらしく草原に放てば子羊のように駆けていく。
それにつられるように遊んだわけだから、体力のない妻には結構な運動になったのだろう。

娘は私に似ているとよく言われるが、こうして見比べてみると妻にもよく似ている。

「ねぇ、父さま」

隣に座る息子が裾を引っ張った。
どうやらこちらの体力は、まだ余っているらしい。
ふと、視線を落とすとこちらを見上げる可愛らしい顔が飛び込んでくる。

息子の方は、妻の幼い頃と瓜二つだった。
金色の髪に天色の瞳が愛らしい。

ふと、あの方の幼い頃を思い出した。

「どうした？　眠いなら寝ても良いよ」

自分の膝を2、3回叩く。
しかし、息子は小さく首を左右に振ると大きな瞳でじっと私を見つめた。

「あのね、父さま。あのね」

なにか言い難そうに下を向いた息子の言葉を待った。
いつもははきはきと物をしゃべる子供なのだが、どうしたんだろう。

数秒待つと、決心がついたのか勢いよく顔を上げた。

「父さま、ありがとう。ぼく、母さまと父さまといっしょにいられて、すごくうれしいの。だから、ありがとう」

瞳から、涙が溢れた。

ああ、あの方の幸せをちゃんと手に入れることができた。
この子が幸せを感じられる時を掴むことができたのだ。

ならば、あの辛く苦しい日々は無駄ではなかった。

俺と貴方の地獄のような時間は、無駄ではなかったのだ。

「ありがとう。私もお前が生まれてきてくれて、とてもうれしいよ」

力強く抱きしめると、小さな笑い声が耳に響いた。
ここにある幸せが永遠に続くことを、僕はいつまでも、いつまでも。


願っている。


前編　結