スーパー忍者・タカシの大冒険

第5話：最強ラーメン、四天王を震撼させる！

タカシの作った「最強ラーメン」を一口食べたラーメン四天王たちは、しばらく無言で黙り込んでしまった。広場にはしばらく沈黙が流れた。その間にタカシはドキドキしながら四天王たちを見守っていた。

「どうだ？」タカシは緊張しながら聞いた。

「……」シオカミはスープを口に含んだまま、目を見開いた。しばらく無言で味わっていたが、突然顔を真っ赤にし、叫んだ。

「な、なんだ、この塩加減は！？　まるで…天の恵みのようだ！」

ショウユマスターも目を丸くしてスープをすすり、「この醤油の奥深さ、まるで太陽のようだ！　いや、太陽より温かい！」と驚愕の声を上げた。

「う、うまい……！　まさに俺の味噌ラーメンに、新たな命を吹き込んだような味わいだ！」ミソダルマも目を見開き、感動の声をあげた。

ツケメンティウスはしばらく無言で麺をすする。タカシはその表情を気にして息を呑んでいたが、ツケメンティウスが一口食べ終わると、突然声を上げた。

「このつけ麺のコシ、いや、まるで鉄のようだ！　あのつけ麺の革命がここにある！」

タカシはその言葉にほっと胸を撫で下ろし、力強く言った。「よし！　これで決まりだ！　最強ラーメン、君たちにも認めてもらった！」

「認めた！」ラーメン四天王たちは口を揃えて言った。その言葉に、タカシは目を輝かせた。「本当に？！」

その瞬間、四天王たちが一斉に立ち上がり、手を掲げて叫んだ。「だが、まだ終わっていない！」

「え？」タカシは驚きながらも、目の前のラーメン四天王たちの異常なほどのテンションの高さに戦慄した。

「君が最強ラーメンを作ったのは認める。でも、ラーメン王国の真の王座は、まだ誰も手にしていないのだ！」シオカミが低く言った。

「そうだ！　本当のラーメンの試練はこれからだ！」ショウユマスターも拳を握りしめて叫んだ。

「最強のラーメン作りには、最後の決戦が必要なんだ！」ミソダルマはニヤリと笑って言った。

「最後の決戦？」タカシは訳が分からず聞き返す。

「その通り！」ツケメンティウスが笑みを浮かべながら言った。「君が作った最強ラーメン、我々はその『究極バージョン』を求める！」

タカシは呆然とした。「え？　究極バージョン？　そんなの、どうやって作ればいいんだ？」

「ラーメンの真髄を、さらに一段階上に持っていける者こそが、ラーメン王国の新たな王になるんだ！」シオカミが続けて言った。

「だから、君に最強ラーメンの“究極の進化”を目指してもらうんだ！」ショウユマスターが熱く語る。

タカシは疲れ果てた様子で肩を落としながら言った。「うーん…でも、そんなに難しそうなラーメン、どう作ればいいのか分からないよ…」

「心配するな！ 君の修行はすでに半分成功している！」ドリームマンが登場し、元気よく言った。

「だ、だから、僕に究極ラーメンを作れって言うのか？」タカシはびっくりしながらドリームマンを見つめた。

ドリームマンは真剣な顔でうなずいた。「もちろんだ、タカシ君！ 君の忍者の力を活かせば、この最強ラーメンも必ず作れる！」

タカシは困惑しながらも、心の中で決意を固めた。「よし、もう一度立ち上がろう！　最強ラーメンの究極バージョン、絶対に作ってみせる！」

タカシはラーメン四天王たちの要求に応えるべく、再び修行を始めた。だが、どうやって「最強ラーメン」の究極バージョンを作るのか、まったく分からなかった。

「どうすれば、究極ラーメンが作れるんだろう？」タカシは悩みながら、思い切って四天王たちにアドバイスを求めた。

「ラーメンの究極バージョンには…『無敵のスープ』と『不死鳥の麺』が必要だ！」シオカミは目を輝かせながら言った。

「無敵のスープって…？」タカシは驚きながら聞いた。

「それは、どんな食材を使っても、絶対に失敗しないスープのことだ！」シオカミは得意げに言った。

「なるほど、でも…不死鳥の麺って何だ？」タカシはさらに混乱した。

「それは、どんなに茹でても、絶対に伸びない麺のことだ！」ショウユマスターも言い足した。

タカシはその言葉を聞いて、頭を抱えた。「それって…どこで手に入るんだ？！」

その瞬間、ドリームマンが大きな声で叫んだ。「君の中にその力はすでに宿っている！　さあ、君の力を信じて、究極ラーメンを作るんだ！」