わがまま妃はもう止まらない

9

「くそっ！」
アルトは一心不乱に剣を振るっている。

王太子妃を舐めていた。
まさか自分が手も足も出ないなんて。
一撃で負けるなんて。

自分の剣の腕には自信があった。
それが何だ…
全て一瞬で見切られるなんて考えられない。

王太子の提案でミルアージュとアルトは勝負した。

試合の前にクリストファーはアルトに声をかける。
「アルトお前は全力でいけ。あの容姿に騙されると痛い目を見るぞ。」

そう言われていたのに。
まさか、あんなに強いとは思わなかった。

お前はと強調した意味がわかる。
あの王太子妃は本気など出していない。
それなのに、それなのに。

剣を握る手をギリギリと握る。

悔しい。
剣で生きていこうと決めていたのに、妃一人に手も足も出ないなんて軍人としてあり得ない。

「荒れてるなぁ。そんな感情で剣を振るっても上達はしないぞ。」

振り返るとクリストファーが立っていた。

アルトは慌てて頭を下げる。

「挨拶は構わない。公な場ではないからな。ミアはどうだった？」

「俺…いや私にそれを聞きますか？」

「ハハッ、俺でいいよ。敬語もいらない。今は二人きりだ。」
クリストファーが吹き出した。

「ではありがたく。」
アルトは平民出身であり、敬語が得意ではなかった。
だが、いいと言われても普通は敬語を崩す事はない。貴族の連中がいたら、速攻で引き離されているはずだ。

「正直驚いた。甘くは見ていたが、手は抜いていない。実力で負けた。」

「そうだろうな。私もそうだから。一度も勝てたことがない。」
クリストファーはうなずきながら言う。

クリストファーの強さはルーマンでもトップレベルだ。
ミルアージュと勝負で負けるまでクリストファーより強いなど、いくら口で言われても信じなかっただろう。

「ミアはアンロック軍部大将にも負けないからな。」

「はぁ？」
流石にクリストファーに対し、失礼な反応だ。
だが、アルトはそんな事にすら気づかない程呆気にとられていた。

アンロック軍部大将って世界最強とも言われている武人だ。ひと睨みで人も殺せると噂されるほどだった。

それに負けないって…
どんだけ強いんだよ。
アンロックでどんな鍛え方をされたらそうなるのか。アルトには想像すらできなかった。

そんなアルトを見てクリストファーはフッ笑う。

「お前、ミアに仕えてみないか？」

「はぁぁ？」
さらに不敬な態度にクリストファーは笑い出した。

「私にそんな態度を取れる奴がこの王城内にいるとは思わなかった。」

「すみません。」
流石にアルトも流石にまずいと気づいた。

「いや、今は構わない。許可している。だが、罰したくはないから人前ではやめてくれ。で、どうする？」

今なら構わないというクリストファーの言質はある。アルトは素のままでクリストファーに対応する事にした。
アルトはかなり図太い性格だった。

「ミルアージュ様に仕えるとはどう言う事だ？俺なんかが仕える事などできないだろう。」
アルトは呆れている。
平民の軍人は出世できない。
王族に仕えるなどあり得ない事なのだから。

クリストファーはアルトの反応を面白く思っていた。

「そのままの意味だ。ミルアージュに仕え、そして学べ。」

「学べ？」
クリストファーのいう意味がわからない。
何を王太子妃から学ぶのだ？

「表立ってはいないが、ミアはアンロック軍部の実質トップだった。今後も軍人として生きていくならミアから得るものは多いはずだ。」

ミアはルーマンの誰より軍の動かし方を知っているし、経験値や実践力も高い。お前達の未熟な隊を任せるのが申し訳ないくらいだ。

そんな事をクリストファーは言っていた。

周りのお膳立てではなくアンロックの軍部トップに立てる実力があったのか。
アルトはまだ半信半疑だった。

「今信じられないと思うが、ミアを偏見なしに見てみろ。返事はいつでもいい。それと、ミアは身分など気にしない。実力主義だからな。」
ニヤッとクリストファーは笑う。
その実力を得ろというように。

ミアはアルトへ期待している。
そういう奴はミアという人を知り、大体ミアの虜になる。
アンロックの宰相や軍部大将がそうだ。
ミアの期待に添える人間ならば、ミアの存在価値に嫌でも気づくはずだ。

ミアの味方を増やしたいとクリストファーは思っている。

だが、必要以上に親密になられても困る。

クリストファーの苦悩は続いていく。