終電２

終電２

私は酒を飲み続けていた。

　理不尽に上司に怒られ、飲まずにはいられなかったのだ。

　終電の時間が迫り、渋々帰ることにした。
　まだ、飲み足りない。そう思いながら、歩いた。

　外は息が白くなるほど冷えていた。
　酔いが醒めるほどの寒さだったけど、足はふらつき、歩きにくい。
　でも、しょうがなく歩き続けた。
　歩かなきゃ、誰も家に連れて行ってくれる人なんていない。彼氏なし、実家暮らしの私には。

　やっとの思いで改札口に行ったけど、駅員がいなかった。
田舎だし、駅員がいないと切符も買えない。

　だけど、切符も買わずに、駅のホームまでゆらゆら揺れながら階段を上った。もう、疲れてきた。
　それでも帰らないと、あの厳しいお母さんに怒られちゃう。

　私がホームに着くと、タイミングよく電車が来た。

　人が降りて来るかと思ってドアの端に避けたけど、誰も降りなかった。

　中に入ると、誰もいない。

　終電とはいえ、普段、乗る人は結構いるのに。でも、誰もいなくてラッキーだった。横になって寝そべられる。

　すぐに寝そべると、私はすぐに眠ってしまった。

──目が覚めた。

「起きたみたいね。誰だかわかる？」

　頭上から、女性の声が聞こえた。
　起き上がってみると……

　恵子だった。

　当時、中学生の頃は仲が良く、いつも遊んでいたが、高校が別々になってからは会っていない。

「恵子！　久しぶり。何年ぶり？」

　恵子は私の言葉に、少し考えた。

「んー、十一年ぶりね」

　見違えるわね、と言い、二人で笑った。
　久しぶりの再会に、話が弾んだ。
　恵子は最近結婚しており、仕事をしながら頑張っているという。

　私はまだ彼氏も出来ていないというのに、羨ましいかぎりだ。

「あ、もう次で降りるわ」

　話がひと段落して、気づいた。
　降りる駅を通り過ぎるところだった。

「今からでもワタシん家に来ない？」 

　恵子は、立ち上がった私の腕を握った。 

「遅いし、新婚夫婦の邪魔しちゃ悪いわ。今度でいい？」

「でも、今日寄ってほしいのよ」

　私の腕を強く握った恵子は、般若のような恐い顔をしていた。何が何でも私を連れて行きたい、という意思が伝わってくる。

　真剣な顔つきで、私を見つめる恵子。
　明日も仕事だし、恵子の家でゆっくり眠れるわけがない。
　それに、今の恵子の顔、さっきより青白いし、私の腕を握る手が、腕に指の跡が付きそうなほど握りしめてくる。

──何かおかしい。

　私は嫌な予感がして、ドアが開いたと同時に手を振り払って、電車を降りた。

　電車が出発して、恵子は窓から私を見ている。

　恨めしそうに、睨んでいた。

　そんな恵子の顔に、顔を背けられず、私は見つめた。

　恵子は、見えなくなるまで睨んでいた。

　あまりの異様さに、酔いが覚め、足早に家へ向かった。

　私が何か悪い事をしたのだろうか？
　誘いを断っただけなのに。
　何か相談したい事でもあったのだろうか。
　でも……

　そんな感じの顔じゃなかった。

　家に入ると、お母さんが青ざめた顔で、言った。

「あんた、どうやって帰って来たの？！」

「終電で帰ってきたわ」

「嘘。ニュースで終電が事故にあったって言ってたんだよ」

　私の胸に、嫌な靄が漂った。

「言い訳は後で聞いてあげるわ。それより、さっき電話があったんだけど、中学のときに仲良くしてくれた恵子ちゃん、その電車事故で亡くなられたのよ……」

　それを聴いた瞬間、恵子が私を睨んでいた映像が、脳裏に浮かんだ。

　寒気が起こった。

　自分の腕時計を見る。

　午前一時を指していた。

　家から最寄りの駅までの歩く時間、最寄りの駅から飲み屋近くの駅、そこから飲みに行った店までの歩く時間を、逆算して考えた。

　どう考えても、私は終電に間に合っていなかった。

　それなのに、私は……

　間に合わなかったはずの終電に乗った。

　終電に乗ったはずの恵子と会った。

　結婚したばかりで、幸せの絶頂だった恵子。

　あの、恵子の恨めしい顔をしていた理由は、生への執着だったのかもしれない。