異世界の美少女はかくあれかしと思ふ

マナの『マ』の字は魔法の『ま』 （こんどは７話）

５／７

　　
　　
「いや～。ごりょんさんが拵えた御御御付(おみおつけ)は美味しそうでんなー。こんなん毎朝出してもろて、ダンはんも幸せもんやで、いやほんま」
「さすがだねー。ブラジルの人はほめ上手なんだよな、なあ、かあさん？」
「あたしだって、ブラジル語でゴリョンさんなんて呼ばれたことないから、赤面しちゃうわ」

　キャサリンはひと言もブラジル言語を使っていない。アレはすべて古典的な大阪の船場言葉なのだ。生駒出身の奴だからこそ習得した話術なのだろう。

「あ。ごりょんさん。ボンのお目覚めでっせ。ワテ……あ。あたしがアシストしまひょか？」
　昨日の言いつけだけはかろうじて守っているようだが、あとはもうムチャクチャだった。

「あ。お願いね、キャサリンちゃん。あの子目覚め直後は機嫌が悪いから気を付けてね、あ、そうそう、そのタオル渡してくれる」
「これでっか？」
「そう。それがカズのタオルなの、ありがとうね。キャサリンちゃんってよく気が付くわね」

「まぁ、舘(たて)やんとこで仕込まれましたからな」
「タテやん？」

「わあああああ。べらべらしゃべってないで早くタオルをよこせ！」
　キャサリンの背後から奪い取り、ついでに奴の腕を引っ張って洗面所へと連れ去った。




「よくも、ベラベラべらべらと……」
　言いたいことが喉の奥から先を争って出てくるので、舌がもつれて何も言えない。

「なにゆうてまんねん。ホンマに寝起きは機嫌が悪いんやな」
「ば、バカヤロ。お前のおかげで、とっくに目は覚めたワ」
「そりゃ、よかったでんな」

　ずりっ。
　ずっこけて危うく後頭部を棚の角にぶつけるとこだった。

「いいか。お前はちょっと喋り過ぎだ。黙ってろ、黙っていたら完璧な美少女なんだ」
「せやけど……口の中に蟲が湧きまへんか？」

「わかない。そんな奴は見たことない」
　キャサリンはチューブから練り粉をひねり出して俺の歯ブラシに塗りたくると「ほれ」と寄こし、くだらないことを言う。
「虫歯って、喋らんヤツが湧かすんちゃうの？」

「ちがう。お前のグローバル知識はどこから得てるんだ」
「言語の変換中に誤変換が起きたんやろな……知らんけどな」

　自信の無い説明の最後に『知らんけどな』を必ず付けるあたり、完ぺきな関西人だと言えるのがなんか悔しい。

「とにかくそうやって無駄なことをべらべらしゃべるな。正体がバレたらどうすんだ」
「せやけど。ムシが出てきたらどーしまんねん」
　見てみたいところだ。

　俺は溜め息一つ落としてから、
「わかった。お前の話は俺と小ノ葉が聞いてやる。どうだ？　これならムシは湧かんだろ」

　キャサリンは渋々という表情でうなずいた。
「しゃあないか、これも任務のためや人間らにバレたら苦労が水の泡やからな」
「昨日からちょくちょく口にするけど、それってどんな任務なんだ」


「おはよう……キャサリンさん」
「あ、コノハちゃん、おはよう。いつも目覚め爽やかね」

「ぬぁっ！」
「なに驚いてるのよ、カズト？」と言ったのはキャサリンだ。

　俺は驚愕する。
「何だその豹変ぶり？　やればできるじゃねえか」
「任務のためだかんね。あたしだってやればできる子なんだよ」

〔おいおい。いきなりかわゆくなってきたぜ〕
《すげぇ。オレの好みだぁ》
　色めき立つ俺の人格たち。ほんとスケベな奴らだぜ。俺も含めてだけど。


　そんなキャサリンが爆弾発言をする。
「最近コノハちゃんは下着とか衣服はレプリケートしないのね」
「なんとっ！」

　小ノ葉は平然と、
「そうだよ。おかあさんが可愛いのをくれるから、わざわざレプリケートはしないのよ」
「ねえぇ。あたしにもおすそ分けしてくれない。ほら下着持ってなくてさ」
　グイッと袖口を広げた胸元から、豊満な丘陵地帯が視界に飛び込む。
「ってぇぇ、谷間を見せるんじゃねえ」

〔うおぉぉ。本物のおっぱいだ〕
《本物かどうかは怪しいぜ。もとはナデシコだからな》
　しかしあのポヨンポヨンはたまらんよな。ナデシコのおっぱいってすげえ。
《落ち着け、オレ。言葉がおかしいぞ》

　俺の人格はパニック寸前の慌てぶりだが、小ノ葉は落ち着いたもんだ。
「ねぇ。キャサリンさん。任務って何なの？」と小ノ葉に訊かれて、
「そのうち、サンタナさんから連絡が来るわ。あたしがそれを伝える権限はがないの。ごめんね、コノハちゃん」

　気の毒そうに片ほうの眉を歪めたあと、
「どふぁぁ。アカン、オナゴに化けるのは３分が精いっぱいや」
　と叫んで深呼吸を繰り返した。

　ようやく現実に目覚めた俺は、一歩退いて奴をすがめた。
「二分おきに深呼吸して続けりゃいいんだ。クロールで泳ぐみたいなもんさ」
「ねえ、カズト。今度あたしもプールに連れっててよ。コノハちゃんばっかりずるーい」
　俺の胸に飛び込むキャサリンを引き剥がし――何だこのいい匂い――ナデシコの香りとつゆ知らず呼気を繰り返してしまう。

「馴れ馴れしくするな。プールは行かん。もう秋だ」



「まだ夏休みは少しあるんだ。連れてってやれよ」
　と洗面所のガラス引き戸の陰から親父の顔が覗いていた。

「お、親父。いつからそこに」
　俺はうろたえつつ親父の顔色を窺い、親父は俺をギンと睨んだ。
「カズト、女子二人に挟まれてオロオロすんじゃねえ」

　グイッと肩から洗面所に入り込むと、俺を外に引き摺り出して耳打ちをする。
「いいか。二人とうまく付き合うのなら公平にやれ。それが男の甲斐性だ。それができねえ奴は手を出すな！　……と、昔にジイさんが言ってた」
　この野郎、今のは確実に自分の言葉だ。やっぱ陰でこそこそやってやがるな。

　呆れるやら腹が立つやら、複雑な心境の俺をぽいと突き放すと背を向けて居間へ戻りながら、
「いいか、カズト。男は慌てるな。いつもどしりと構えていろ。きゃんきゃん吠えるのは小ぃせえ証拠だ」
　自分に言い聞かせるようなことをつぶやいて消えた。

「おとうさん。カッコいいね」と小ノ葉。
「ようできたお人や……」こっちはキャサリン。

「ガールズバーがばれた時のいいわけを練習してんだよ」
　と言い捨てるのは俺で、キャサリンへと目を転じた。
「とにかくだ……」
「え？　なに？」

「お前の任務がなんだか知らんが、今日バイトの帰りにお前を連れて吉沢研究所へ行くから、午後５時半に俺んちの前で落ち合うぞ」
「わかったわ、カズト。約束する」

　小さく肩を落とす俺。
「あのな。カズトと呼び捨てにするな。すげぇ深い仲に聞こえるんだ。小ノ葉でさえそんな呼び方はしないぞ」
「なんでや！　カズトはカズトやろ。人間界の掟(おきて)なんか知るかい！」

　どしっと肩が重くなるのを感じたが、
「勝手にしろ」
　と言い切ったのは、さっきの親父の言葉が頭の中でリフレインするからだ。

　なんかやりにくくなってきたぜ。

　いつもは美味いお袋の味噌汁がなんだか苦かった。