世界を滅ぼす者と選ばれし者

【第七章 滅びの声を聴け】

【第七章 滅びの声を聴け】

　世界が静寂に包まれる。
　ユウトの前に、“それ”は降りてきた。鳥のような形をしていたはずのそれは、形を失い、靄のような黒い影となって空気に滲んでいた。

　——まるで、心の闇を実体化したようだった。

「君が、選ばれし者……か」

　声がした。
　直接耳で聞くのではなく、頭の中に響くような、無機質で、それでいてどこか懐かしい声だった。

「……お前が、“世界を滅ぼす者”か」

　ユウトはステッキを構えたまま、声に向けて言う。

「なぜ滅ぼす？　何のために」

　影が、少しだけ揺れた。風のように。

「問いは意味を持たない。私は、世界そのものの“裏返し”だからだ」

「裏返し？」

「光があれば闇があるように。秩序があれば、混沌が生まれるように。選ばれし者が生まれた時点で、私は生まれる」

　——世界の裏側。
　それは、誰かの祈りの裏に生まれた、嘆き。
　希望の裏に潜む、絶望。

「君も、見てきたのだろう。選ばれし者たちがどうなったかを」

「……ああ」

「彼らは戦い、勝った。だがその度に、世界は忘れていった。彼らの名も、痛みも、祈りも。忘れられた祈りは、やがて腐敗し、私になる」

「……それが、滅ぼす理由？」

「私は“拒絶”から生まれた。希望を押し付ける世界に、絶望で応える。それが私の在り方だ」

　ユウトは少しだけステッキを下ろす。
　敵の言葉に、理解したくないほどの理屈があった。

「なら……どうすれば、君を生まれさせずに済む？」

「祈ることをやめることだ。選ばれし者などいらない。誰もが、ただ傷つき、滅びる。それが“自然”だ」

「……だけどそれでも、人は祈るんだ。諦めずに、生きようとするんだよ」

　ユウトは一歩踏み出す。

「祈ることで、誰かを救おうとして。誰かのことを思って、“選ばれた”ことを受け入れてきた。君がその祈りの裏にいるなら、僕はその痛みも引き受けてみせる」

　影が静かに震えた。

「ならば、私を倒してみろ。私の中には、すべての裏切られた想いがある。ユナの悲しみも、七代目の絶望も、君自身の逃避も——全てだ」

「……倒すことが救いじゃない。僕は、君と向き合う。逃げずに、最後まで」

　ユウトの手に、再び銀のステッキが光を帯びる。
　それは武器ではなく、想いの形だった。

「祈りは、裏切られても、また立ち上がる。君がその痛みを象るなら、僕はその祈りを——何度でも掲げるよ」

　影の中から、一つの目が現れる。
　それは、確かに“泣いていた”。