堕ちた双子

兄

なんとかしてやる

2学期が始まってしばらくしたあと、海斗の様子に異変を感じた。

高校生になった頃から、双子ということを利用して、たまに入れ替わって高校に通っていた。
海斗から頼まれてやっていたわけだが、決して嫌ではなかった。

しかし最近では、まったく誘ってこない。
それに時折、何か思い悩んでいる姿が見られた。
何度か理由を尋ねてみたが、ごまかすばかりだった。

それでもやはり心配だったので、とうとう我慢できなくなり、今朝問いただしてみた。
すると渋々、海斗は語り出した。

海斗の高校は、家から距離があるため、電車に乗って通学している。
その電車内で、最近見知らぬ男に付き纏われているというのだ。

初めは気のせいだと思っていたが、いつもとなりにやってきたそうだ。
その男は冴えないサラリーマンのようで、常にいやらしい目で見つめてくるという。
気にしなければいい、そう思っていたようだ。

しかしとうとう、疑念から確信に変わる出来事が起きた。

いつものように無視していたらしいが、お尻のあたりに違和感があった。
後ろに目をやると、例の男がお尻を撫でていたらしい。

つまり、海斗は痴漢に遭ったのだ。
内気な海斗なら、その場で声を上げることなどできなかっただろう。

俺はその男に対して、強い憤りを感じた。
警察に相談しようにも、現行犯でなければ、証拠もないのでとりあってくれない。
そこで俺はある考えを思いついた。

「海斗、制服貸せ。俺が電車に乗る。」

それは海斗の代わりに痴漢に遭い、その男を捕まえるというものだった。

俺の身を案じてか海斗は反対したが、このままにしておけるわけがない。
一歩も引かない俺に、とうとう海斗は根を上げた。

制服を交換した後、鏡を見て確認してみる。
そこには海斗が映っていた。

大丈夫、俺たちは双子なのだ。
ばれるはずがない。
そう心に言い聞かせ、玄関へと向かった。

扉に手をかけたあと、心配そうに見つめる海斗に笑みを浮かべた。

「大丈夫だ。兄ちゃんにまかせろ。」

出来るだけ明るい声でそう告げた。
そして俺は駅へと向かった。