風紀委員長様は今日もお仕事

風紀委員長様は貢がれる（自室編）

「……如月。俺はおまえと友人になれて幸せだ」
「そうだろう。そうだろうとも。なんなら恋人に昇格してもいいんだぞ？」

　何か言われたようだが、全く頭に入ってこない。それどころではない。
　俺の意識も目線も、テーブル上の一点にそそがれているからだ。

（なんて美味そうなチーズケーキなんだっ！）

　如月が部屋へと上がりこんできた時刻は、夕飯時よりもだいぶ早かった。
　まだ何の準備もしていないのに……、戸惑う俺に差し出されたものが、この宝箱だったのだ。
　しかも料理研究部の部長が、わざわざ手作りしてくれたそうだ。親しくもない俺の為に何故？　隣りのクラスだというから、近日中に挨拶に行こう。きっと天使に違いない。　

「如月ありがとう。これを心の糧にして、いろいろ頑張れそうだ」
「それは良かった」
「そんなわけで、おまえは一旦部屋に戻ってくれ」
「はあ？　なにを言ってる？」
「見ての通り、夕飯の仕度をまだ何もしていないんだ。その間おまえは暇だろう？　自分の部屋で待っている方がくつろげるんじゃないか？」
「それなら気にするな。前に一泊して、この部屋にもだいぶ慣れた。部屋へ戻るのも面倒だから、適当にくつろがせてもらう」
「……ならいいが」
「それと、あとひとつ……料理部長からおまえへのプレゼントだ」

　なんだとっ！　俺は前世でとんでもない徳でも積んだのか！
　期待に打ち震えながら、如月が差し出した紙袋を受け取る。
　そっと開くと……そんな！　まさか！　嘘だろう？

「菓子じゃないだとっ！」
「……いや、おまえどんだけ甘党なんだよ。チーズケーキじゃまだ足りねえか？」
「すまない。勝手に期待して勝手に落胆した俺が全面的に悪い。……ところで、なぜ部長が俺にコレを？」

　広げてみれば、それはどこからどう見てもエプロンだった。

「おまえが自炊していると話したら、ついでにくれたんだ。……丁度いいじゃねえか。これから夕飯作るんだろ？　はおってみろよ」
「しかし……」
「料理研究部にはエプロンが山ほどあるらしい。今年は部員が少なかったから在庫が余っていると嘆いていた。在庫処分だ。素直に受け取ってやれ」
「……そういうことなら」

　そこまで言われては、突き返す理由もない。
　ありがたく受け取ることにしよう。

　俺が普段エプロンをしない理由は、単に紐を結ぶのが面倒だからだ。
　だがコレは、上からすっぽりと被れるサロペットエプロンだった。若竹色なのも上品で良い。厚みのある混紡素材でシワになりにくそうだ。なるほど、着丈も簡単に調節できるのか……これから俺にもラクラク扱えそうだ。さっそく着てみよう。

（……若干、裾が気になるな）

　ウエストから下が、やけにふんわりしている、
　添付されていた商品説明書によると、「男女兼用」らしい。【気になる腰回りやお尻がカバーできる、お洒落なゆったりデザイン】と書いてあった。……どうりで。
　素朴な疑問なのだが、男子校なのになぜ男女兼用を購入したのだろう？　在庫が余った件といい、如月の友人は、少々うっかり屋さんなのかもしれない。

「ふうん、似合ってんじゃねえか」

　如月は革張りのソファで足を組み、片肘を背もたれに投げ出しながら、満足げにコチラを眺めている。訪問五分で、まるでアラブの王様のような馴染みっぷりだ。

「藤堂は全体的に色素が薄いから、淡い色を着ると透明感が際立っていいな。目も緑がかったヘーゼルだし」
「色素が薄くて透明感が増すというのは、存在感が薄くなるという事か？」
「違えよ」
「違うのか」

　俺の色素が薄いのは、母方の祖母が北欧系の外国人だからだ。
　そういえば、この学園に入学した当初は、髪を染めているのか、カラーコンタクトをしているのかと、教師や風紀委員から散々指摘された覚えがある。煩わしくなり疑惑を晴らした途端、まんまと風紀委員に任命されてしまった。疑われたままの方が楽だったと今でも後悔している。

　ケーキを冷蔵庫へ入れ、俺はキッチンで準備を始めた。
　ハンバーグの材料を、粘りが出るまでよく混ぜる。ひたすら混ぜる。

（照り焼きソースにでもするか）

「……如月。照り焼き風味でも大丈夫か？」
「ああ。ちなみに今なにを作ってくれているんだ？」
「ハンバーグだ」
「藤堂の手作りハンバーグか。肉料理は好物だから楽しみだ」
「それは良かった。焦げないように祈っててくれ」
「了解」

　リビングに背中を向けたまま、ノールックで時折如月と会話する。
　誰かの為に料理を作るのは、やっぱり楽しい。
　前の時に邪魔者扱いしたせいか、今日の如月はキッチンには近寄ってこなかった。

　そうだ。さっぱりしたものも作ろう。
　白ネギで簡単な和え物でも……あっ、思い出した。

「そういえば、先程おまえの親衛隊……世羅に挨拶をされたのだが」
「ああっ？　なんだとコラ。詳しく話せ」

　……背中にとてつもない冷気を感じる。
　どうやら俺は、踏まなくてもいい地雷を踏んでしまったようだ。