精霊のジレンマ

タカオの街のドワーフ

59.経験と勘

最初は坑道の大きさ、幾つもに分岐した道、いつ襲われるか分からない状況に、緊迫した空気が漂う。

坑道にはコボルトの臭いと、油の焼けた臭いや木の焦げた臭いが残る。ドワーフの臭いはしないので、普通に考えればコボルト達は明かりが必要という事になる。俺達には頼りになるウィプス達が居るので、洞窟やダンジョンで明かりに困ることはないだろう。

ゴブリンキングから吸収した嗅覚は追跡向きのスキルといえる。しかし後を辿れるだけで、場所を特定する事は出来ない。
近付く者を発見し把握するのは、クオン探知スキルになる。俺の探知スキルは、まだ範囲が狭く嗅覚のスキルと併用して発動することは出来ないが、俺の嗅覚とクオンの探知が合わされば、知らない坑道の中でも不意打ちや奇襲される事はないだろう。
何が普通かは分からないが、見張りや待ち伏せがあるんじゃないのかと疑問に思う。

「あまり変わらないな」

思わず出た言葉に、ムーアが反応する。

『臭いは変わらないの？』

「少しずつ濃くはなってるけど、ここまで何も無いと拍子抜けだな」

『そうね、ラップ達も襲われてたし、好戦的ではあるはずよね』

「逆に何をやったら襲われるんだって聞いておけば良かったよ」

『どうする？幾つか分岐はあったけど、このまま進む？』

「臭いは濃くなっているから、もう少しだけ進もう。」

コボルトの臭いを辿っている為に、ほぼ迷いなく進んでいる。立ち止まるのは分岐点でのみで、どちらの臭いが濃いかを判断する為だけの最小の時間。

もう少しだけ、山中を捜索すれば良かったと後悔してしまう。
最後の崩落があった後にコボルトのポップアップが始まったのであれば、コボルトの謎は最深部にあるはず！という考えが思い込みだったかもしれない。

ウィプス達の明かりは変わらないが、心なしか暗くなったというか、闇が深くなったような気がする。

「ムーアは、暗闇の中でも見えるのか？」

『私もあなたと一緒くらいよ。明かりが無ければ、何も見えないわ』

「ブロッサとダークは見えるのか？」

「見エルワヨ、ズット地下デ過ゴシテタカラネ」

「私は明かりが無い方が良く見える」

流石は、地下で暮らしていたブロッサと陰の精霊。ウィプス達の行動を考えると、ブロッサとダークには明かりが無い離れた場所でも行動出来るのは大きい。

そして幾度目かの分岐に差し掛かった時に、変化が訪れる。臭いが二手に別れ、またクオンの気配探知に当たりがある。


右は坑道の入り口から続いていた臭いで、左は奥から溢れ出てくる濃い臭い。そしてクオンの探知に掛かったのは左側。しかし濃い臭いとは正反対で、感じられる気配は１つ。

右は、地上に出ていた事は確かだけど存在は不明。左は地上には出てはいないが存在は確か。

『どっちにするの？』

「そうだな、存在が確実な方に進もう。臭いが濃すぎるし、危険な存在なら坑道から引き返す事も可能だろ」

『あら、引き返すなんて今回は慎重なのね』

薄らと笑みを浮かべるムーア。何だかんだいって、結果としては猪突猛進に近い。

「俺が選択を間違ったら、皆ここに閉じ込められるだろ。契約している精霊が多い少ないじゃないけど、これからはリスク回避は必要。こうやって成長してくんだよ！」

『次は何を見せてくれるが楽しみにしておくわ』

クオンは気配を探知してくれるが、坑道内で音が反響している為に、いつもの精度は出ない。少しペースを落として進むと、坑道が終わり部屋が見えてくる。
さらに近付くと、小部屋があってさらにその奥に大きな部屋というか空間が見える。

クオンの気配探知に掛かるのは、奥の大きな部屋の中から。しかし、コボルトの臭いは手前の部屋にも充満している。
そっと小部屋の手前から中を見ると、壁際に並んで立っているコボルトが１０体。石像かと思うくらいにピクリとも動かない為、クオン探知に引っ掛からない。ただ臭いはする為に、コボルトであることは間違いない。

「ここに入ったら動き出すやつか？」

『入ったら分かるわよ♪』

少し楽しそうに、この部屋に入れと唆してくるムーア。

「何かイイ事でもあるのか？もしかして、何か知ってるのか？」

『精霊の勘よ。あなたと契約したのも勘だし♪』

「そんな感じで大丈夫なのか？」

『あら、失敗した事があって？』

「ゴブリンキングの時は、かなり動揺してなかったか？」

『途中はどうでもイイのよ。あくまでも結果が全てね！』

コボルト１０体とは戦闘経験もあるし、コボルトに上位種が居ないのであれば特にリスクは高くない。

「部屋には入るけど、これは勘じゃないからな！」