精霊のジレンマ

タイコの湖

316.失われた目

「うっ、苦しいですわ。このままでは、私は死んでしまうかもしれませんの」

　俺の嫌そうな声が聞こえたせいか、ゴルゴンの話し方が急に変わる。

「さっきまで“僕”っていってた癖に、急にか弱いお嬢様を演じるな」

　それでも、今にも消滅してしまいそうなのは間違いじゃなく、下らない話をして時間を無駄にする余裕はない。マジックソードを構えると、ゴルゴンの顔が真面目なもの変わる。そこには、魔物ではあるが気品であったり高貴ささえ感じさせる。

「ありがとう、僕を殺してくれる気になったのね」

「俺の事が見えてるのか？」

「僕は見えてないよ。蛇達が教えてくれるんだ。だけど、君の姿は想像することしか出来ない」

「俺が魔石を破壊したからといって、俺の中で生きられると決まった訳じゃないぞ」

　魔物といっても、何処まで吸収出来るのかは分かっていない。ゴブリンやハーピー·オークであれば、俺の中で自我を持ち力を行使する事が出きるのはロードだけであり、キングやクイーンの存在は感じ取れない。
　その一方で、タイコの湖を埋め尽くしたスライムのコールは自我がある。存在からいえばキングやクイーンのように思えるが、ゴブリン達とは少し違う。さらには特性の影響もあるが、俺から分離して力を行使も出来る。

「大丈夫。自身はあるんだ」

　しかし、いざ魔石を破壊しようとすると、コアが間に割って入ってくる。

「旦那様、少しお待ち下さい。私は納得が出来ません」

　コアと感情を共有する俺には、コアの強い意志が伝わってくる。魔石を破壊する事を否定するのではなく、このままではいけないという強い感情。

「コア、何が良くない」

「殺す前に、目を！魔石を治してやりたいのです。会ったばかりの、それも姿すら見えない相手に取り込まれるのでは、不憫でなりません」

「うんっ、あなたは誰？僕は気にしていよ」

「私はカショウ様の第一夫人。まずは、その認識を改めて下さい」

「じゃあ、僕は魔物の中の第一夫人でイイよ」

　その時、ゴルゴンの体が力なく落下し、再び膝を突いた状態で止まる。消滅が近いのかと焦らせるが、コールの羽が何事も無かったかのように、ゴルゴンの体を持ち上げる。

「ウチは、あなたの魔力を貰って強くなったけど、一番だけは譲れんよ。それが認めれないなら、ウチは反対！」

「分かったよ、魔物の第一は諦めるよ。僕は他の第一を探すからさ」

　コールの抗議の声に、ゴルゴンはあっさりと引き下がる。

『痴話喧嘩は終わったみたいなら、さっさと話を進めてくれるかしら。ゴルゴンを吸収するにしても、瞳の力を回復させて役に立つ存在であることが一番よ！』

　ムーアによって新しくもたらされたロジックに、俺もコアも何も言えない。俺の精霊達は従属させることを好み、第一精霊はクオンであるという絶対認識がある。だからそんな不毛な争いは起こらず、最優先事項となるのは如何に魔力を消費する、役立つ存在であるかということだけになる。

　ブロッサがゴルゴンに近付き、潰れた瞳へと手を伸ばす。進化したブロッサの姿はヒト型となっているが、進化前は蛙の姿をしていた。それだけに、蛇が残るゴルゴンの頭に手を伸ばすことが不安に思える。

　大人しくしていた蛇達が、本能的にブロッサの手に反応し、再び鎌首をもたげる。

「死にたくなかったら、大人しくしてなサイ。その程度の毒が私に通用すると思ってルノ」

　ブロッサの言葉をゴルゴンは聞き取れていないはずだが、補食以上の本能が危険を察知したようで、再び大人しくなってしまう。
　ゴルゴンの頬にそっと手を触れると、そこからゆっくりを潰れた目蓋の方に移動させてゆく。目の見えないゴルゴンの事を気遣ったブロッサの優しさでもあり、魔物といえど力や存在を認めているようにも見える。

『ブロッサ、どうなの？』

「簡単に回復しないように傷つけられテル。悪意しか感じられなイワ。魔石も損傷じゃなく、大部分を欠損している状態ネ」

『そう、残念ね』

　ムーアの言葉は短く簡潔で、それが力を取り戻すことが難しいことを教えてくれる。それでも、ブロッサが不可能と言ってはいないので、一縷の望みはあるかもしれない。

「魔石を回復させる事は不可能なのか？」

「欠損した魔石は、ポーションでは回復させてやれナイ。時間をかけて自浄作用で回復するのを待つしかなイワ」

「力は回復させれなくても、せめて見えるようにしてやれないのか？」