下らないボクと壊れかけのマリ

夢女

　広瀬恵子《ひろせけいこ》は、その日もいつもと同じように残業で疲れた足を引きずって、静かな夜の街で帰路につくはず……だった。

　だった――、というのは、その日は何かが自分の後ろに居るような気がしたからである。
　気になって振り返るが、そこにはただ寂しい夜の街があるだけ。

　――気のせいだ。

　広瀬は自分にそう言い聞かせて、足早に家へと向かう。
　残業続きで疲れているのだろう。今年でもう二十八歳だ。昔と同じように無茶をすれば、こうして体に返ってきてしまうのだろう。
最近は妙な夢も見る。

　商店街へと入る。今はどの店もシャッターが下りていて、人の気配などどこにもなかった。
　その冷たさが、背中に張り付いた不安をいっそう大きくする。
　今にも、とんとんと肩を誰かに叩かれそうな気がしてならない。
　どうしてこんなことを思うのかは分からない。
　しかし、今はどうしようもない恐怖に身を包まれていて、もう今にも駆け出しそうになっていた。
そんな時だった。

　ぺた、ぺた。

　何かが背後で聞こえた。
　水で濡れた素足で歩いた時のような音だった。
　広瀬の中にあった不安はそれで爆発した。気づいたときにはすでに走り出していた。

　ぺたぺたぺたぺた。

　背後の足音も追いかけてくる。
　何が追いかけてきているのかは考えたくない。
　広瀬はただ必死になって商店街の中を駆けて、我が家を目指す。

　ふと、進行方向に少女らしき影を見た。
　それと同時に広瀬の足はもつれて、うつ伏せに倒れ込んでしまう。
　額にアスファルトの地面がこすれ、手のひらがすれる。
　慌てて起き上がろうとして、例の足音が聞こえなくなっていることに気づいた。
　
　代わりに視界の端で、揺れる黒い線を捉えた。
　それは髪の毛だった。異様に長くてぼさぼさの髪の毛。
「あ」
　気づけば足音は聞こえなくなっていた。
　追いかける必要がなくなったからだ。
　何かが自分の上に居る。
　首筋にソレの吐息がかかる。
　頭が真っ白になって、何が起こっているのかが分からなくなる。
　
　いや、違う。
　広瀬は否定した。
　これは夢なのだ。残業疲れで見てしまった、悪い夢。
　いつも見ている妙な夢の延長なのだ。
　だからこうして、目をぐっとつむれば起きることが――。

　ゴン、と何かが振り下ろされた。
　広瀬の頭が地面に激突した。
　頭が揺れて、広瀬の意識は闇の中に堕ちていき――そして二度と目覚めることは無かった。