下らないボクと壊れかけのマリ

決戦

　ほぼ無人である事は一階と同じだが、そこは明かりで満たされていた。
　そこは巨大な一つの空間だった。
　二階建ての吹き抜けの広間になっていて、一階にはいくつものベッドと機材が並べられていて、二階には個室らしきものが見受けられた。
　置かれている機材は病院で見るようなものと似ていた。
　一階部分に点在する、カーテンで区切られた個室らしき空間も、病院で見るそれと同じものだろう。
　災害が発生した際の臨時の病院、などと言われば、ある程度は納得できるだろう。
　
　けれど、ここは秘密の地下施設で。
　だから無人のベッドと、そこにある黒ずんだ染みの理由を邪推せざるを得ないのだ。

「まさか」

　その空間は、ほぼ無人だった。
　だから少しは人がいて、その内の一人であるその男は、広間の中央に置かれたベッドの傍に立っていた。
　ベッドの上では、風許が眠っていた。
　上下する胸を見て、彼女が生きていることを確認して、宗助は静かに安堵する。

「失敗作が、ここまでしてくれるとは」
　男が言葉を続ける。
　黒いスーツ。銀縁の眼鏡。後ろに流された黒髪。
　冷たい瞳が宗助を射貫く。
　その瞳の中に、おおよそ人間の感情らしいものは見受けられなかった。
　まるで機械のような無機物の冷たさだけが、そこにあった。

「山未宗蓮《やまみそうれん》」
　真理が男を見返しながら言う。
「お前が――ワタシの敵だな」
「園部沙耶……ではないのだったか。アノマリーのオリジナルか」
　男――山未宗蓮が真理を見つめ返す。宗助には目もくれず。
「それで、お前たちは何をしに来たのだ」
「――聞きたい事がある」
　一歩、宗助は真理の横に出て、宗蓮と向かい合う。
「ここで何をしてるんだ。風許をどうしようとしてるんだ」
　しばらく静寂があり、続いて宗蓮のため息がそれを破った。
「ここはアノマリーの研究施設で、この街のアノマリーを攫い、監禁し、研究し、処分してきた。この娘にも、今から同じことをする」
　やれやれといった風に宗蓮が言い、上着の内側から、拳銃を取り出した。
「全て知ったうえで、ここに来ているものと思ったが」
「……あぁ、知ってたさ」
「ならばなぜ聞く。その事実に一抹の揺らぎがあると、そう期待したのか」
　宗蓮が銃を構える。その先には宗助がおり、指先はすでに引き金にかけられていた。
「くだらん。やはりお前はつまらん奴だよ。私のナユタを殺したあの日から、お前だけはずっとずっと嫌いだった」
「やめるつもりはないのか」
「それだけはありえない」

　乾いた音があり、何かが落ちる音があった。
　弾丸は発射され、その先に宗助はいた。
　けれど、弾丸が宗助に到達することは無かった。

　二つに割れた弾丸が、床に転がっていた。
　真理が伸ばしていた腕を戻していた。
「なるほど、そういう芸当も出来るのか」
　弾丸を斬った真理に向かって、特別驚いた様子もなく宗蓮が言う。

　――こうなることは知っていた。
　母からの手紙で、父が自分をどう思っているのか。
　おおよその見当はついていた。
　けれども、それでも心は悲鳴を上げて。
　だからそれを押さえつけるために、宗助は持った拳銃を強く握りしめた。
「宗助」
　前に立つ真理が、声を張り上げる。
「やっちまおう」
　真理が腰を落とす。
「あぁ。――やっちまおう」
　宗助が拳銃を構える。かちゃりと音が鳴った。
　それが合図だった。

　再び宗蓮が銃を構える。
　引き金が引かれんとしたその時、真理はすでに跳躍していて、細く鋭く伸ばした腕をしならせて、今度はその銃身を切り裂いていた。
　宗蓮がとっさに身を引く。
　その手が上着の内側へと伸びる。
　真理が伸ばした腕を元に戻して、次に備える。
　
　――もう一丁、予備が来る。
　直進していた真理とは別で、左側から回り込むように走り出していた宗助は、次に起こることを理解し、真理の対応がそれに間に合わないことを悟った。
　だから、ほとんど脊髄反射のようなソレで、手にしていた拳銃の引き金を引いて、でたらめに宗蓮に向けて発砲していた。
　当たらずとも良い。
　ただ、宗蓮の次の動きを、ほんの少し止められれば良い。
　それで真理の行動が間に合う。

　だが。
　カツンという金属音と共に、その銃弾は宗蓮の頭部に命中していた。
「――は」
　宗助には、その一瞬がスローに見えていた。
　横から撃たれた形で、少し浮いたように吹っ飛ぶ宗蓮。
　そして、そのまま横向きに倒れ込む。
　
　部屋の中に静寂が訪れ、宗助の荒い呼吸音だけが部屋に響いていた。
「お……わり？」
　倒れたまま動かない宗蓮を見て、宗助がぽつりと漏らす。
　頭の中をこれまでの日々が駆け巡る。

　父との関係。
　夢女。
　アノマリー。
　真理との日々。
　それら全てに対して、今まさに決着が訪れたのだ。
　まぐれではあったものの、果たして世界の平和は――。

　おかしい。
　大部分は興奮で熱くなっている頭の、ごく一部の異様に冷めた個所がそう告げる。
　そもそも、宗蓮は自分たちがここに来ることを知っている風だった。
　正直、おおよその見当はつく。
　自分がハッキングしていたのは、この会社が街に張り巡らせた監視カメラだ。
　ハッキングしているのが自分だという事にも気づくだろうし、逆にこちらの動きを探ることも出来たのだろう。
　だから、あそこでああして待ち構えていたのだ。
　そして、無策ではなかったはずだ。
　あの拳銃がそれだったのだろうか。
　いや、それだけではないはずだ。確かにやって来るのは中学生の子供二人だが、うち一人はアノマリーの大本で、夢女を倒している。
　あれ以上の化け物と考えているはずだ。
　例えば戦闘要員を配備しておいたり、それこそ夢女のような化け物を用意していても良かったはずだ。
　しかし、ここにはそのどちらもない。
　ならば、この男はどうやって自分たちを処理するつもりだったのだろうか。

　警戒しつつ、倒れている宗蓮に近づいていく。
　――ふと、その撃たれた頭から血が一滴も流れていないことに気づいた。
　
　倒れている宗蓮の目が、ぎろりと宗助をにらんだ。
　それと同時に、宗蓮は床を強く叩いて起き上がり、そのまま床を蹴って宗助のほうに駆け出した。

　それは人間の速度ではなかった。
　関節が駆動する度にモーターが駆動する音が聞こえる。
　床を蹴る足の裏からは行き場のない雷がのたうち回っていた。
　そして、撃たれた側頭部からは、わずかに火花が出ていた。

「機……械」
　迫りくる宗蓮に銃口を向ける宗助。
　しかし、轟という音と共に、その姿が目の前から消える。

「もう四年早く、そのアノマリーに出会っていれば、私も自分をこんな風にはせず、別の在り方を模索していたのかもな」
　その声は背後から聞こえていた。

　とっさに振り返ろうとして、宗助は自分の胸の中に何かが入り込むのを感じた。

　ふと視線を下におろすと、そこにあったのはスーツに包まれた腕だった。
　それが、自分の胸に突き刺さっている。
　続いて何かが自分の喉を駆けあがってきて、我慢できずに吐き出すと、それは赤黒い血だった。
　耳鳴りがして、体から力抜けていき、徐々に立てなくなる。
　後ろで真理の叫び声が聞こえるが、それもうまく聞き取れない。
　今はただ、自分を見下ろす冷ややかな瞳だけが見えているだけだった。

「くだらん」

　一言。
　そう吐き捨てられて。
　腕が引き抜かれ、支えを失った宗助はそのまま膝から崩れ落ちた。
　冷たい床の上に倒れ込み、自分の血が広がっていく様だけを、ただぼんやりと見ていたが、やがてその視界も徐々にぼんやりとし始めて――。
　
　ほどなくして、その視界は黒一色に塗りつぶされた。