婚約を白紙に戻すそうですが、そんなの認めません！先回りさせていただきます。

ちびすけ

領地までは馬車で３日間の旅になる。

馬車に揺られながら、ぼんやりと移り変わる景色を眺めた。

イザックと出会ったのはまだ幼い頃。
７，８歳の頃か…もっと小さかったかもしれない。

私は王宮のガーデンパーティーに初めて連れて行ってもらった。

そこで見つけたのが一匹の白猫だった。
ほっそりとしたしなやかな身体に青い瞳が美しい猫で、私は一目で心を奪われた。

白猫の首輪には、折りたたんだ紙が挟んであった。

（もしかしたら宝の地図かもしれない！）

当時、宝探しをする冒険小説を読んでいた私は、白猫の後を追いかけた。

白猫は子供の私でも追いかけられる速さで、ゆっくりと歩いていく。
太陽の光を浴びて、白猫が歩くたびに毛並みが濡れたようなツヤを放つ。
とてもきれいだ。

私が追いかけているのに気付いているのか、白猫は時々私の方を振り向いて立ち止まり、意味深な顔をした。

本当ならば捕まえて首輪から宝の地図を奪いたいところだけれど、あいにく私は猫を飼ったことが無かった。

どうやって捕まえて良いのかわからず、ただ後をつけていく。

「おい、ちびすけ、何をしている？」

突然、頭の上から声が聞こえた。
見上げると、大きな木があり、太い木の枝に男の子が座っていて、私を見下ろしていた。
“ちびすけ”とは、私のことだろうか？それとも白猫？

「あの猫を追いかけているの」
身振りを交えて伝える。

私は見失わないよう、それだけ言って猫の後を追った。

木の間を潜り抜け、厩舎を通りバラのアーチを抜けると小屋があった。
白猫は小屋に入ると、棚の上に置かれた布の中で体を丸めた。

チャンスだと思い、私は手を伸ばす。
しかし微妙に猫の寝ている棚が高く、手が届かない。

近くにあった箱を踏み台にし、どうにか猫の首輪から紙を引き抜くことができた。

（ついに宝の地図を手に入れたわ）
まだ地図を手に入れただけ。
これから宝探しの冒険が始まるのだ。

高鳴る心臓を押さえ、ワクワクしながら紙を開いてみたけれど、小屋の中は薄暗くて読めなかった。

光を求めて小屋の外に出た私は、戸惑い茫然とした。
ここがどこか分からなかったのだ。

見たことのない風景が広がっている。
どうやって来たのか、まるで覚えていない。
宝の地図のことなどすっかり忘れて、途方に暮れた。

どうにか少し前の記憶を思い出す。
バラの間を潜り抜けたはずだと思い、バラの咲いている方に向かおうとした。
けれどバラはそこかしこに咲いていて、どれが正解のバラか分からない。

なんとなく一番多く咲いている方に向かう。

不安の中腕を見ると、腕には細かいひっかき傷ができていた。
今まで全く感じなかったのに、急に腕がひりひりしてきたように感じる。

腕を気にして視界に入ったドレスには、そこら中に土がついていた。
今日初めて着るドレスを泥だらけにしてしまった。

この日のために作ったミントグリーンの半袖ドレスは、私の瞳の色に合わせて作られている。
世界に1つだけのドレスなのに…。

このままでは怒られると思い、慌ててドレスを手でたたいたけれど手が汚れていたせいで、ますますドレスは汚れてしまった。

猫の後をなりふり構わず追いかけてきて、そこらじゅうが泥だらけだ。

不安で不安で大人の姿を探すけれど、周りには誰もいない。

途方に暮れてしゃがみこんでいると、声がした。

「ちびすけ、どうした？」

見上げると、木の上にいた男の子がすぐそばにいた。