転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

第四章 円卓の影

三章－3

　　　３

　集合住宅での生活が始まった翌日、俺たちはマーカスさんからの情報を元に、領主の城が見える食堂に入っていた。
　昼飯を食べながら領主の城に出入りする人々を見ていると、マーカスさんがフォークの先を外に向けた。


「あれが、一人目だね。ウコバーク・エノクというらしい」


　身なりの良さそうな、背広姿の男だ。鷲鼻で、口髭を整えた顔は堀が深く、目つきはどこか底意地が悪そうだ。
　ウコバークは三人の部下を引き連れながら、口やかましくなにかの指示を出している。
　そのくせ聞こえる範囲では、意見を求められても「その程度のこと、自分で判断しろ！」などと、上役としての責務を放棄している。
　あれだ。
　地位に寄りかかって、実はなんの判断もできない糞野郎。
　同じ場所で働きたくないヤツの筆頭――というのが、俺の第一印象だ。


「問題は、あいつが幻獣かどうかですね。それで、あとの三人も調べるかどうか考えたいんですけど……ね。問題は、どうやって調べるかなんですけど」


「ガランを持って近づけば、気配で分かるとかありません？」


「それは考えたんですけどね……ちょっと諸刃なんですよ。相手もこっちに幻獣――ガランがいるって悟られますし」


　折角のクリス嬢からの案だけど、俺は首を左右に振った。
　下手に悟られでもしたら、また襲撃されるかもしれない。クリス嬢は俺の返答を聞いて、納得した顔をした。


「ああ……それは、こちらから所在を教えるようなものですわね」


　しかし、なにか考えなければ、時間だけ消費していくだけだ。
　俺が無い知恵を絞っていると、マーカスさんが「ちょっといいかな」と言いながら、左手に指輪を填めた。


「僕が行こうか。ヴォラなら、そんなに近寄らなくても幻獣かどうか把握できる」


「それなら、エイヴが行く！」


　急に大声を出されて、俺たちは同時にエイヴを見た。
　エイヴはふん、と両拳を握りながら、気合い満々の顔で俺たちを見回した。


「あのね。子どものほうが、少しくらい無茶しても怪しまれないんだよ。だから、行くならエイヴのほうがいいと思う」


　その言葉で、俺はエイヴが一時ではあるが、野宿で暮らしていたことを思い出した。ユニコーンと一緒だったとはいえ、一人で生きていくために、少々無茶なことをしたのかもしれない。
　俺は少し考えると、ガラン――竜の指輪をクリス嬢に手渡した。


「ちょっと預かって下さい。それと、マーカスさんの指輪はエイヴに。俺も一緒に行きます。無茶しても怪しまれにくいたって、助け船がいることもあるでしょうし」


「ええ……無茶はしないで下さいね」


「そのつもりです。エイヴ、ユニコーンをクリス嬢に預けてくれ」


「……うん」


　ユニコーンである首飾りをクリス嬢が受け取ってから、俺はエイヴと店を出た。
　目指すは、城門の前で喚き散らかしているウコバークに近づいた。


「エイヴ、わかってるよな？」


「うん。近くまで行って、ごめんなさいってして、帰ってくるんだよね？」


「その通り。最悪、俺が『こらこら』って言いながら、一緒に謝るから。俺のことは、お兄ちゃんって呼ぶこと」


「うん。じゃあ、行ってくるね」


　エイヴは俺に手を振ると、ダッと駆け出した。
　エイヴがウコバークたちがいる近くまで行くと、珍しそうに城を見上げた。ウコバークやその部下たちが横目で様子を伺い始めると、俺はエイヴに駆け寄った。


「こんなところまで来ちゃ駄目じゃないか」


「えーと、ごめんなさい。お兄ちゃん」


　エイヴが謝るのを聞いてから、俺は手を取って立ち去ろうとした。
　けど、背後から呼び止める声がした。


「そこの君たち……どこかで会ってないか？」


　ウコバークの部下が、俺を振り返っていた。
　もしかしたら、オントルーマの宿を襲撃した奴かもしれない。俺は慎重に振り返りながら、営業スマイルで鍛えた笑みを浮かべた。


「いえ？　初めてお会いしてると思いますが……わたしたちもカラガンドから来たばかりでして」


「カラガンド……ああ、すまない。他人の空似のようだ」


「いえ。御領主様に仕えておられる御方に似ているとは、光栄です」


「いや……その者は仕えてなどおらん。賊と思って頂こう」


　……それはまた、光栄なことで。

　俺は内心、自嘲的な笑みを浮かべていた。どうやら、正体を探るまでもなく、ビンゴだったようだ。
　俺とエイヴは店に戻ると、マーカスさんから借りていた指輪をテーブルに置いた。


「ヴォラ……どうだった？」


〝間違いないわ。幻獣ね〟準備してくれるなら、力を使うけど？〟


　問いに答えたヴィラに、マーカスさんは溜息を吐いた。


「いや……今はちょっと……」


「なにか、力があるんですか？」


　そう言えば、ヴォラの力のすべてを俺は知らない。俺の質問に、マーカスさんは素知らぬ顔で、何でも無いと言わんばかりに手を振った。


「ああ……なんでも。君も一度だが経験したろう？　あのは虫類の群れ――」


〝あたしの真の力は、幻獣の居場所を探知することよ。ただし、効果範囲はそんなに広くないのよね。精々、街一つ分ってところかしら〟


「ヴォ、ヴォラ――」


〝マーカス、いつも言ってるでしょ？　あなたの悪いところは、色々なことを隠そうとすることね。このメンツなら、教えても大丈夫だと思うわよ〟


　ヴォラに苦言を呈され、マーカスさんは頭を抱えるようにテーブルに突っ伏した。

　……うん、ちょっと同情する。諜報員的な意味で。

　けど、ここは攻めるべきだ。俺はわざと大きな溜息を吐きながら、マーカスさんを半目で見た。


「あの……その力があれば、あんな危険なことせずに済んだんじゃ」


「いや、その……なんだ。僕の立場もわかってくれよ」


「それで、やってくれるんですか？」


「……あれは、時間がかかるし、ちょっと目立つんだ。街の外か……光の漏れない密室でやらないと」


　なるほど。こっそりできないから、ここまでやってなかったのか。
　まあ……そんな理由、俺には関係ないけどな。


「じゃあ、家に戻ったらやります？　目張りとカーテンで……」


「いや……目張り程度では足りないよ。あとで必ずやるから、今すぐは勘弁してくれよ。今はウコバークが幻獣だと分かっただけで充分だろう？」


　マーカスさんは顔を上げると、首を振った。
　こういうところだよな……この人は。半目を維持する俺から、マーカスさんは目を逸らした。このやり取りに、クリス嬢は困ったように苦笑した。


「トト、あまり困らせるものではありませんわ。マーカスさんも、ちゃんと協力してくれますよ。そうでしょう？」


「それは――まあ」


　少し歯切れは悪いけど、少なくとも否定の言葉ではない。こうしたとき、やはり女性のほうが効果的なんだろうか。
　けど情報を集めるときは、急いだほうがいいんだよな……。あとで不利にならないといいけど、という不安を抱きながら、俺は話題を切り上げた。

　　　＊

　ウコバークが円卓に戻ると、そこには鎧を着た男しかいなかった。
　腕を組み、不機嫌な顔で顔を上げた男に、ウコバークは狼狽えながら訊ねた。


「時間には間に合ったと思ったが……他の者はどうした？」


「貴様は、ここに残って黒曜石を探せ。これが我らの決定だ」


「なんだと？　おまえたちはどうするのだ」


「我らは、すぐにここを発つ。しばらくは戻らぬ」


　鎧の男の返答に、ウコバークは怪訝な顔をした。


「どういうことだ！　おまえたちは、なにを考えて――」


「我らの王の決定だ。しっているだろう、あの御方の力を」


「予知……か？　なら、俺はどうなる!?」


　この問いかけに、鎧の男は答えなかった。円卓から立ち上がり、そのまま立ち去ろうとした鎧の男に、ウコバークは怒りの形相で振り返った。
　力を込めた両手が、炎に包まれた。


「どこへ行く！　答え――っ!?」


　顔を引きつらせて、ウコバークの言葉が途切れた。喉元に、剣の切っ先が突きつけられたからだ。
　鎧の男は剣をゆっくりと引きながら、短く答えた。


「貴様の所在は、連中に知られた。その失態を挽回せよ」


「なんだと？」


　驚きに目を見広げたウコバークを残して、鎧の男は足早に立ち去っていった。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

寝入りばなに、地震の通知で起こされた夜。こちらは震源から遠いので揺れませんでしたが、皆様は大丈夫だったでしょうか？

入れているアプリが、全国の災害の通知をするのですが……音が鳴るとビックリしますね。
ミュートにすると、いざというときに困りますしね。

けど、起こされた分、やや寝不足です。


少しでも楽しんで頂けたら幸いです。


次回もよろしくお願いします！