屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに～なんか色々たいへんです（完結）

第五部『臆病な騎士の小さな友情』

一章－３

　　　３

　ユーキとの仕事を終えた俺は、帰宅すると瑠胡の自室を訪れた。
　元の俺の家――神殿の隣にある小屋から、家財を運び込んだ部屋は、中々に豪奢な内装になっていた。
　畳の上に敷かれた絨毯、ベッドは天蓋付きだし、壁には色とりどりの飾り布が垂れ下がっていた。銀糸か金糸か、見事な刺繍が施されたクッションのようなもの――座布団というらしい――の上に座っていた瑠胡は、俺へ穏やかな微笑みを向けていた。
　白い肌に、腰まである長い黒髪は黒蜜のように艶やかだ。ピンクゴールドの瞳は俺と居るとき、穏やかな光を浮かべてくれる。
　白い襦袢の上から緑、紺色の順番に重ね着をした着物の上から、金糸の刺繍が施された黒の帯が結ばれている。
　帰宅してすぐに汗を拭っていた俺は、勧められるまま瑠胡の隣に腰を降ろした。


「レティシアたちも苦労が絶えませんね」


　ユーキの父やリリンの同窓生が来たことを告げると、瑠胡は小さく苦笑した。


「また、助力を請われるかもしれませんね」


「それは、どうでしょうね。かなり個人的な問題でしょうし」


　俺が肩を竦めると、瑠胡が肩を寄せてきた。
　悪戯を思いついた幼子のような表情の瑠胡は、少し上にある俺の顔を見上げた。


「そうですか？　わたくしは絶対に、助力を請われると思っています。ランドもそうですが、セラもいますから。レティシアにとっては、話を持って来やすいでしょうから」


「あ……そうか」


　レティシアにとって、セラは訓練兵時代からの付き合いらしい。二人が話をしているところを見ると、《白翼騎士団》でも右腕的存在だったことが窺い知れる。

　……となると、レティシアでは対処が難しくなると、こっちを頼ってくる可能性はあるか。

　俺がそんなことを考えていると、部屋のドアがノックされた。


「紀伊です。入りますが……宜しいですか？」


「ふむ。構わぬから、入って参れ」


　姫らしい口調に戻った瑠胡が応じると、ドアを開けて紀伊が部屋に入ってきた。
　紀伊は俺と瑠胡の様子を見て、僅かに眉を顰めた。


「夕餉の準備が整いました」


「左様か。すぐに行くと、皆に伝えておくれ」


「はい。それで……姫様。下界へ降りたとはいえ、天竜族の姫であることには違い御座いません。相応の慎みを忘れぬよう、お願い申し上げます」


　気難しい表情で、紀伊は慇懃に頭を下げた。懐から取り出した扇子で口元を隠した瑠胡が、紀伊へと目を細めた。


「御主は……相変わらず固いのう。同胞たちから認められれば、正式につがい――人の言う妻になるのだから、問題はなかろうに。それに御主やセラ以外には、もっと気を配っておるから、心配なぞするでない」


「……心配しかありません。ランド様も、もっと瑠胡姫様の言動に気を配って下さい」


　これは俺にとって、かなり難しい注文だ。
　同意を求めるような圧力を醸し出している紀伊に、俺は曖昧な笑みを浮かべた。

　　　＊

　レティシアはこれまでの経緯を話し終えたあと、ザルードを食堂へと連れていった。
　従者たちが食事の準備をしている中、長机の片隅にいるユーキは、一冊の本を熱心に読んでいた。真向かいにいるリリンが、同じ本を読みながら、ユーキの疑問点を受け答えしていた。
　その様子を見たザルードは、口を曲げながら腕を組んだ。


「あれは、なにを？」


「戦術を学んでおります。ユーキは、騎士団の参謀役を目指すと言ってくれました。我々としてはユーキの目標が叶うよう、協力をしている次第です」


　レティシアの返答を聞いたザルードは、面白くなさそうな顔をした。


「騎士とは、武勲で成り上がるものだ。勉学が必要ないとは言わぬが……それよりも剣技に磨きをかけるほうが重要ではないか？」


「勿論、剣技の訓練も怠ってはおりません。ご心配でしたら、明日にでも訓練風景をお見せ致しましょう」


「……それは是非、お願いしたいものですな」


　頷きもせずに返答したザルードの目は、ユーキに注がれたままだ。
　口は厳しいが娘への愛情は残っている――そうレティシアが思いかけたとき、ザルードは不満げな声を漏らした。


「それにしても、前にいるのは魔術師なのだろう？　どう見てもユーキが戦術を教えているようには見えぬが？」


「その通りです。彼女は〈計算能力〉の《スキル》を持っていますから、書物を読み解いて最適解を導き出せるのです。座学における理解力においてリリンの右に出る者は、この《白翼騎士団》にはおりません」


　レティシアの回答を聞いて、ザルードはあからさまに表情を険しくした。


「やはり、ユーキは早々にほかの騎士団へと移したほうが良さそうですな。あんな小娘が座学の教鞭を取るなど……騎士への侮辱でしかない」


　吐き捨てるようなザルードの言葉に、レティシアは無感情に目を向けた。彼女を知る者なら、その感情を必死で堪えるような表情から、怒りの大きさを推し量れるのだが――生憎とザルードには、そのような機微を察することができなかった。
　視線を尊大な態度で受けるザルードに、レティシアは挑むように告げた。


「わたくしとて、このハイント領の領主、ベリット・ハイントの妹です。騎士のなんたるかは、理解しているつもりです。それに御言葉を返すようですが、リリアーンナは我が《白翼騎士団》の正騎士です。侮辱などという言葉は、取り下げて頂きたい」


「う――く。どうやら、少し言い過ぎたようだ」


　ザルードは僅かに頭を下げるような仕草をしたが、謝罪の言葉は口にしなかった。
　騎士としての自尊心プライドが、騎士団長とはいえ年下の娘に屈するなど許さない――そんな態度が、表情に表れていた。
　レティシアはそのことについて、特になにも思わなかった。ザルードよりも辛辣で容赦の無い言動など、これまで何度も体験してきた。
　ザルードから目を逸らしたレティシアは、それとは別のことを考えていた。


（……わたしもまだまだ、修練が足りないな）


　怒りに任せて、兄であるベリット男爵の地位を利用してしまった。レティシアは権力を盾に、意見を通すことを毛嫌いしているつもりだった。
　しかし、知らぬあいだに権力者の娘ということが、身体に染みついていたようだ。
　冷静になったつもりでも、感情が抑えられなくなったときなどに、昔の悪癖が出てきてしまう。


（こんなとき、セラが居てくれたらな）


　つい最近まで騎士団の副団長をしてくれていた、世話焼きな友人だ。
　今は好いた男――こちらもレティシアの友人だが――の側にいたいという彼女の願望を、少し違う形で叶えている。
　喜ばしいことではあるが、同時に寂しさもある。今の騎士団に、レティシアが気楽に頼ることのできる人材はいない。
　一人で考え、そして一人で決めなければならないのは、年若いレティシアにとって重責でしかない。


（……余裕があれば、セラに相談したいところだが）


　そう考えたところで、ふと今日の光景が頭を過ぎった。
　セラの母親は、よく夫に甘えていたらしい。それは子どもたちの前でも変わらず、セラが訓練兵として王都に出たあとも続いているらしい。
　だからセラは心のどこかで、そうした夫婦像を描いていたのだろう。
　甘えるような素振りでランドに寄り添う姿は、セラから聞いていた彼女の母親像そのままだ。
　そんなところに、自分が相談ごとをしに行っていいものだろうか。
　レティシアが悩んでいると、横から声をかけられた。


「レティシア団長、如何成されましたかな？」


　我に返ったレティシアが振り返ると、怪訝そうなルシードの顔があった。
　無意識に長考していたらしいと気付くと、小さく首を振った。


「これは申し訳御座いません。少し……その、これから案内する場所のことを考えておりました」


　そういって長考の理由を誤魔化してから、レティシアは食堂内を見回した。
　そんなとき、キャットが出入り口から食堂に入ってきた。レティシアは小さくキャットを手招きすると、ルシードに目を向けた。


「剣技の訓練場の案内は、彼女が致します。キャット――宜しく頼む」


「え？　あたし――いえ、はい。わかりました」


　少し戸惑いながらも、キャットは軽い敬礼をしてから、ルシードを案内していった。
　キャットも最近は、親しくなった男性がいるようだ。恋人なんかではない――とキャットは言っていたが、これまでの彼女の言動からすれば、かなり大きな変化だ。
　恋愛沙汰とは縁の遠いと思っていた二人が、最初にそっちに走るとは。
　キャットにルシードを案内させたのは、考える時間が欲しかったからだ。そしてレティシアが最初に考えたのは――。


（まったく……これもみんな、ランドのせいだ）


　瑠胡と恋仲になったランドに、周囲が感化されている――そんな、旧友への八つ当たりだった。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

一日の震災に見舞われた方々におかれましては、お見舞い申し上げます。

今回、あまり本編について書くことはないのですが。

二日は予定通りな一日で、夜も１７時には帰宅してました。ただ、酒が入っていたので、流石に本編を書くのは……あとの誤記祭りが怖いので、できませんでした。

普段、本編からを書いていると、お酒って飲む余裕がありません。基本、あまり強くないですし……吐きながら書くとか、意識が混濁しなから書くとか、そういうレベルになります。
使っているＰＣがゲ○臭くなるのは……ちょっと勘弁したいといころです。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！