【完結】あやかしの隠れ家はおいしい裏庭つき

入魚ひえん＠発売中◆巻き戻り冤罪令嬢◆

文字の大きさ

大中小

6 / 30

６・裏庭

しおりを挟む

　朝起きて障子戸を開けると、日光に満ちた居心地のよさそうな縁側が現れた。

　乾いた板にそっと足を踏み入れると、風雨にさらされないようにガラス戸で守られていて、日差しがよく届く。

　そこから見える家の裏手に、わずかな驚きがあった。

　木々が広がる景色の中、手前は庭になっていて、その隅で冬霧が背中を丸めて屈みこんでいる。

　私は玄関まで戻ってスニーカーを取ってくると、ガラス戸を開けて縁側から外に出た。

　鳥たちのさえずりが澄んだ空気に冴えわたる。

　森と庭の間は緩やかな境界線のように、枯草の下からフキノトウの群生が芽吹いていたり、小花がちらほら顔を出していた。

　早朝のひんやりと流れる空気を胸いっぱいに吸い込む。

「なにしてるの？」

　私が声をかけると、冬霧は耳を動かして振り向いた。

　昨夜の悲しい気持ちが嘘みたいに、にこにこしている。

「おはよう、うみ」

　冬霧の足元には縦長の植物の葉が数本、地面から膝のあたりまで突き上げるように伸びていた。

　変わった観葉植物なのかもしれないけれど、少し大きすぎる気がする。

「これ、冬霧が育ててるの？」

「うん。昨日の味噌汁のネギだよ」

「えっ」

　私は土からたくましく生えている野菜を見つめなおすと、確かにネギに見えてくる。

　料理はお母さんに任せっぱなしだったし、ネギがどんな形で地面にはえているのかも考えたことすらなくて、言われるまでわからなかった。

「もしかして昨日の夕食は、ここでとれたものなの？」

「全部じゃないけどね。帽子かぶってスーパーも行くし。あ、盗んでないよ。綾子は俺があやかしの間も困らない様にって、へそくりの場所とか買い物の仕方とか、ちゃんと教えてくれてたから」

　冬霧は数本生えたネギの根の周りの土を掘りおこしていたらしく、白い根元を掴みながら丁寧に引き抜く。

　しめった土だらけのネギは、根も茎もがっしりとしていて、食べたときの歯ごたえも納得なほどたくましかった。

「ネギはもう終わりなんだ。綾子はネギが好きだから、また植えて食べられるようにするけどね。これからはいろんな野菜が育つ時期だし、今年はうみの好きな野菜も作りたいな」

「私？」

「うみはなにが好きなの？」

「私、好き嫌いないんだ。なんでも好き」

「へぇ、それはいいね」

「あ、でもトマトは大好き。にんじんも、じゃがいもも、ピーマンも、きゅうりも、キャベツも、だいこんも、かぼちゃに、枝豆と、それに、」

「すごいな。聞いておいて、もうくじけそうだ」

「全部は無理だね」

「でもやるよ。ほら、うみはパセリをとって」

「パセリもあるの？」

　冬霧は地面置いていたはさみを持ち、チョキチョキして見せてから私に渡すと、少し離れたところを指し示す。

　近づいてみると、こまかいブロッコリーのようなものが一株、生えている。

「はさみで、ぱちん、ぱちんって食べる分だけ切っていけばまた出てくるから、好きなだけとればいいよ」

「うん」

　言われた通り、細い茎を切りながらてのひらに集めていくと、あっというまにこんもりとしたパセリの山が出来上がる。

　顔を近づけると、爽やかなのに癖のある独特の香りがした。

「私、パセリは普段食べたことなかったけど……大丈夫かな。どうやって食べるの？」

「それならふりかけにしよう。白ごまと海苔とかつおぶし、味付けに塩と砂糖をぱらっと加えて、あとは全部すりこぎでやっつけるだけで簡単なんだ。それをあったかいご飯にのせたら、上からしょうゆを垂らすんだよ」

　食べたことはないけど、聞いているだけで空腹感を覚えてくる。

「色々混ぜるから、パセリが苦手でも食べられそうだね」

「パセリを侮ったらだめだよ。こいつは本当に自己主張が強いから……もし負けかけたら、奥の手だけどひとかけらのバターをのせてね。あいつにはパセリも大人しくなる」

「冬霧、そうやっていつも作ってるの？」

「うん。他にすることもないし。うみは普段、なにしてるの？」

「え、私？　料理は全然してなかったよ。音楽聞いたり、本を読んだりするのは好きだけど。この間まで受験生だったし、最近は勉強ばかりだったかも」

　冬霧の表情がぱっと華やいだ。

「すごいな。うみは勉強が得意なのか」

　なぜか予想以上に喜ばれてしまい、私は気おくれする。

「えっ、それは……どうかな？」

　勉強していれば誰にもとがめられないし、なんとなく安心だった。

　それに集中できるかはともかく、嫌なことを考えない理由にもなる。

「だけど、ご飯も作らず勉強ばかりしてたってことだろ。もしかして高校も、今まで住んでいたところより、もっと遠い場所も選べるくらい努力してここに来たの？」

「まぁ、そうとも言えるのかもしれないけれど……」

「すごいな」

「でも、そこまでできるってわけじゃなくて」

「そんなことないよ。うみは綾子に似てがんばりやなんだろうし」

　妙にいきいきとしている冬霧とは対照的に、私の心が冷めていくのがわかる。

「……冬霧。残念だけど、私はそんなにできがいいわけじゃないんだ。もう、この話はやめよう」

　私はふいと背を向けて、縁側へと戻っていく。

　冬霧が不思議そうに眺めてくる視線を感じたけれど、振り返らなかった。

しおりを挟む