『穢れた子』の異世界生活

第一章

冒険者パーティ

村から早馬を出してちょうど一週間後、依頼を受けた冒険者パーティがやって来た。

「ぼくらAクラスパーティが来た以上、この村はもう大丈夫です。
皆さん安心していいですよ。」

イライザは、たった５人の冒険者が来たからといって、そんな簡単に、状況が変わるとは思えなかった。

しかし、彼らの活躍はイライザの予想に反して凄まじかった。

村を取り囲むたくさんのゴブリンの中に、彼らは討って出たのだ。
自殺行為かと思えた。

しかし彼らの魔法であっという間に、ゴブリンは半分以下になった。
剣士が駈け抜けて行くと、まるでドミノ倒しのようにゴブリンが倒れて行く。

ひときわ体の大きなゴブリンは身体に防具を着けていたが、剣士に防具ごと斬り伏せられた。

魔法使いは、結界を作り一匹も逃さない構えだ。

一方的に、ゴブリンは狩られて、やがて静かになった。

「それでは、僕たちは、コイツラの巣を探しに行きます」

そう言い残して、森の中へと入って行った。

こんなに圧倒的な力があるんだ。
イライザは驚きとともに、彼らを尊敬した。

次の日になって彼らは村に戻って来た。

「残念ですが、連れ去られた女性はみな亡くなっていました。
とてもお見せできるものではなかったので、巣穴ごと埋めて来ました。」

「この度は、皆さんのご活躍で村が救われました。
依頼料とは別にこれは感謝の印です。
どうぞお納めください。
そして、今夜は祝いの宴をご用意させていただきますので、どうぞお楽しみ下さい。」

「それは、ありがたい。
遠慮なくいただきます。
それと、宴をひらくなら、ぼくらからもオーク肉３頭分を差し入れましょう。」

「太っ腹な！楽しい宴としましょう」

イライザは、もう尊敬というより憧れをもって冒険者たちを見ていた。

魔法使いの女性のそばに行って、色んな話を聞いた。
これまで旅してきた村や町の話、駆け出しの頃苦労した話、このパーティ結成のいわれなど。
イライザは、むねを躍らせて彼女の話を聞いた。

宴が終る頃にはイライザは

「わたしも冒険者になる！」と言い出していた。



◇



「イライザさん、私たちの馬車はもう定員いっぱいなの。連れて行ってあげたいけど、ごめんなさいね。
町へ出るのはまた別の機会にね」

「大丈夫です。わたしは走って行きます」

「走って？そんなの無理よ。やめなさい。」

「私　足には自信が有ります。三日三晩休まず走れます。本当です。」

「そうなの？それはあなたのスキル？」

「多分、スキルだと思います」

「途中でへばったら、そのまま置いていくわよ」

「構いません」

「強情ね」

「ハハハ、昔のヒラリーと同じだな。こりゃ言っても聞かないな」

「なんでそこにわたしを引き合いに出すのよ！」

「まあ、特別急いで帰らないといけない訳じゃなし、付き合ってあげようよ。
どうせ１日走ればへばって帰るだろ
もし走り通せたら、ショートソードをプレゼントするよ」

少々不満そうなヒラリーさんも許してくれたので、イライザは、冒険者パーティに走ってついて行くことになった。

走り出してみると、イライザは余裕で馬車についてきた。
街道沿いある薬草や花を摘んでみたり、少し馬車から離れて果物を採ってきたりして、馬車が停まるとやって来た。

「馬車について来れるのは、本当だったのね。驚いたわ。
本気で冒険者になるつもり？
わたしが焚き付けちゃったのかな？
楽しいことばかり話したせいかな？
本当は大変よ。こんなはずじゃなかったって思う時がくるわ」


「大丈夫です。
駄目だと自分で思ったら、その時はキッパリ諦めます」


「そう　それならいいんだけれど……
イライザは好きな人とかいないの？」

「わたしは………」

「ごめんね、言わなくて言いわ。
わたしの好きだった人は、死んじゃった。
髪は茶色で目はブルー、背も高くて優しくてハンサムだったのよ。
あの頃今の力があれば、彼を死なせはしなかったのにね。
それからはわたし、好きな人は作らないことにしてるのよ。
辛いのは、もう嫌なのよ」

「ヒラリーさん
ありがとうございます。
私のこと心配して、辛かった話までしてくれたんですね。」

「ハハハ　気の使い過ぎよ、さぁまだまだ先は長いわよ」


◇



「よく走り通したね。
君はいい冒険者になれるよ。ぼくからの約束のプレゼントだよ」

パーティリーダーのマーチンがショートソードを目の前にだしてくれた。
ショートソードは柄に宝石が埋め込まれ、刀身は青白い光を放っていた。

「こんな、こんな凄いものいただけません。できれは、もっと普通の鉄の剣とか…」

「遠慮しないでくれよ、ぼくの見立てでは君はきっと強くなる。
そしたらぼくは、自慢するのさ、彼女の持ってる剣はぼくがプレゼントしたんだぞ　ってね」

「イライザ、もらっときなさい。でもマーチンには気を付けてね『女たらし』だから」

「おいおい　ヒラリー、それはないよ。ぼくは真面目な恋多き男だよ。」

「おかげで、出入り禁止の店や宿はあるし、アサシンに殺されそうにもなったわよね」

ヒラリーはマーチンからショートソードを奪うように取り上げ、イライザに押し付けるように渡した。

「イライザ、次行くわよ」

ヒラリーが、わたしの手をひいた。

「マーチンさん、ありがとうございます。大事にします。
ヒラリーさん
ど　何処へ？」

「革の工房がある武器・防具の店よ。
その剣つねに持って歩くんじゃあ邪魔になるでしょ、その腰に巻いてるナイフのホルスターを加工して貰うのよ。
走っても邪魔にならないよう背中に背負うといいんじゃない？」



◇




武器・防具の店につくと、体を採寸されて、ホルスターと剣は預けることになった。

「それから、これは私からのプレゼント」

ナイフ用の太腿に着けるホルスターだ。

「そんな、何から何までやってもらったら、申しわけないわ」

「気にしない　気にしない
私が好きでやってるんだから。
次はギルドで登録ね」

ヒラリーにまたまた手を引かれて、冒険者ギルドへとやって来た。

「おっ　ヒラリーじゃねぇか。今日は娘連れかい？」

「その口閉じないと、アホ面のまま首が飛ぶよ。
この娘は私の妹分だからね。手出しするんじゃないよ。」