変身ドリンク

次のフェーズへ

箱の中には、昨日と同じ形の小瓶がもう一本入っていた。だが、今回は手紙が添えられていた。開くと、滑らかな文字でこう書かれていた。

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**変身モニター 第2段階：適応フェーズ**
あなたは初期適応に成功しました。次の変身では外見だけでなく、「社会的認知」や「他者記憶」も一定期間上書きされます。
これにより、変身後のあなたは“その人物”として認識され、生活できます。
※効果は最大72時間。以降、恒常化オプションの案内が届く可能性があります。
※服用は任意です。

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「他者記憶の上書き……？」
つまり、今回は“神谷ユキ”として、完全に社会に溶け込めるということなのか。もう“偽者”ではなく、本物のユキとして認識される——そんな力が、この小さな瓶に詰まっている？

幸一は数分間、黙って瓶を見つめていた。
心の中で、あらゆる声が交錯していた。

（危険だ。戻れなくなるかもしれない）
（でも、昨日の由紀としての一日は、本当に生きてるって感じた）
（あれは演技なんかじゃなかった。俺は……“あの姿”の自分を好きになってしまった）

思わず笑みがこぼれた。

「……面白いじゃないか」

それは、長い間、失業と無為な日々に蝕まれていた彼の中に、久々に灯った“欲”だった。
ただの承認欲求かもしれない。逃避かもしれない。
でも、“神谷幸一”のままでは決して届かなかった何かが、そこには確かにあった。

彼は再び瓶の封を切り、一気に飲み干した。

甘く、どこか懐かしい味。
頭がぐらりと揺れる。視界が揺れ、全身の細胞がざわめくような感覚——

やがて彼は、静かに目を開けた。
鏡の中には、昨日よりもさらに洗練された“神谷由紀”が立っていた。

ただの美人ではない。意志を持ち、自信に満ちた眼差し。微笑みには余裕すら感じられる。
昨日の“借り物の姿”とは違う、どこか“馴染んだ”自分自身の顔だった。

通知音が鳴る。スマホの画面には、出演依頼、スポンサー契約、ファッションイベントの招待状——そして、一通のメール。

**「由紀さん、実はずっと前からスカウトしようと思ってました」**
**「今夜、食事でもどうですか？」**

送り主は、昨日のライブ配信で一緒だった美容系インフルエンサー「ミオ」だった。

「……人脈まで、続いてるんだ」

彼女の記憶にも、自分は“由紀”として存在し続けている。

由紀は、ワンピースに着替え、髪を巻き、軽くメイクをしてから出かけた。
街はまるで最初から彼女の舞台であったかのように自然で、すれ違う人々が笑顔を向ける。

（これが……もう一つの“人生”か）

由紀として過ごす時間が進むごとに、幸一としての意識がどこか遠くへと引いていく気がした。だが、それは決して怖くなかった。

夜。ミオと会ったレストランで、ワインを傾けながらふとミオが言った。

「ねえ由紀、あなたって……前から有名だったっけ？なんか急に現れて、すごく気になってたの」

一瞬、返事に詰まった。けれど、すぐに由紀は笑顔を返す。

「ううん、最近ようやく“自分らしくなれた”だけ」

そして、心の中でつぶやいた。

（もしかしたら……このまま、“神谷由紀”として生きるのも悪くないかもしれない）

その夜、ベッドに横たわる由紀のスマホに、また新たな通知が届いた。

**【モニタープログラム 第3段階：永続変身】のご案内が可能となりました。ご希望の方は…**

画面を見つめながら、彼女は静かに目を閉じた。

その顔には、もう迷いはなかった。