異世界

リシアの正体

エリスが塔を登り続けるうちに、記憶の断片が次々と現れる。その中には、かつての現実の生活と見知らぬ女性の姿が交錯していた。塔の最上階にたどり着いたとき、エリスは目の前に立つリシアを再び見つけた。  

しかし、そこにいるリシアは、これまでの穏やかで優しい姿とは違っていた。彼女の瞳は鋭く、背後には漆黒の翼が広がっている。  

「リシア…？」  
エリスは息をのんだ。  

「やっとここまで来たのね、エリス。」  
リシアの声はいつものように優しいが、どこか神秘的で威圧感がある。  

「君は…一体何者なんだ？」  

リシアは少し間を置き、静かに語り始めた。  

「私は、あなたの記憶の中から生まれた存在。正確には、あなた自身が作り出したものよ。」  

エリスは困惑した。「私が作った…？どういう意味だ？」  

「この世界はあなたの心が作り出したものであり、私もその一部なの。あなたの心の中にある『守りたい』という思い、そして『自分が何者なのかを知りたい』という願い。その二つが結びついて、私は生まれたの。」  

エリスは目を見開いた。リシアが語る言葉は信じがたいものであったが、どこかしっくりくる感覚もあった。  

「でも、なぜそんなことが起こったんだ？私はただ…気づいたらこの世界にいて、こんな姿になっていた。」  

「それは、現実の世界であなたが選択を迫られたからよ。」  
リシアは少し悲しげな表情を浮かべた。  

「現実の世界で、あなたは命の危機に直面していた。そして、その危機から逃れるために、心の奥底に隠されていた『可能性』に触れたの。ここはその結果生まれた場所。つまり、あなたが本来の自分を見つけるための舞台なのよ。」  

エリスは拳を握りしめた。「じゃあ、この世界は幻だってことか？私が戻れる場所はあるのか？」  

リシアは静かに首を振った。  

「幻ではないわ。ここはあなたの一部でもあり、現実そのものでもある。ただし、あなたがこの世界をどう受け止めるかで、その価値が決まるの。戻ることは可能だけど…一つだけ知っておいて。」  

リシアは一歩前に進み、エリスの目を真っすぐに見つめた。  

「私は、あなたの中の一番大切な感情――『守りたい』という思いそのものなの。現実に戻れば、私は消えるわ。」  

「そんな…！」  
エリスの胸に衝撃が走る。リシアはただの案内役ではなく、自分の心の核のような存在だった。それが消えるというのは、何かを失うような感覚だった。  

「でも、安心して。私は消えるわけじゃない。あなたの中に戻るだけよ。どんな形であれ、私はずっとあなたと共にいる。」  

リシアの言葉に、エリスの胸がじんと熱くなった。その瞳から涙が一筋こぼれる。  

「君には感謝してる。ここまで来れたのは君のおかげだ。でも…君を失いたくない。」  

リシアは微笑み、エリスの頬をそっと撫でた。  

「大丈夫よ、エリス。君はもう十分強い。私はいつだって君の中で輝いている。さあ、現実に戻りなさい。そして、君が守りたいものを守り続けるのよ。」  

エリスはリシアの手を握りしめ、最後に一言だけ呟いた。  

「ありがとう、リシア。君のことは忘れない。」  

その瞬間、塔が光に包まれ、エリスの意識が現実の世界へと引き戻されていく感覚に襲われた。  

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現実の世界で、エリスが目を覚ましたとき、彼女の胸にはかすかに暖かい光が灯っていた。それは、リシアが今も自分の中にいるという証だった。エリスは新しい自分として、力強く歩み始めた。  

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