Gender Transform Cream

第二章

望月の計画

美優と菜々子は緊迫した空気の中、輝一の提案に耳を傾けた。  

「計画って、一体何をさせようとしてるの？」  
美優が毅然とした声で問いかける。  

輝一は薄笑いを浮かべながら、机の上に積まれたファイルを一冊取り出し、二人の目の前に広げた。その中には、さまざまな人々の写真が貼られ、それぞれに性別や年齢が書き込まれていた。  

「俺の計画は、人類の限界を超えることだよ。性別なんてただの殻にすぎない。それを自由に行き来できる世界を作る。それが俺の目標だ。」  

菜々子は眉をひそめた。  
「それが本当に必要なこと？そのために普通の人を巻き込むなんて許されない！」  

「普通の人？君たちも普通じゃないだろう。君たちの経験が、この研究の価値を証明してる。」  
輝一の目が鋭く光る。  
「俺が求めてるのはデータだ。君たちが体の変化をどう感じたか、どんな影響があったか――そのすべてが、この計画を次の段階に進める鍵になる。」  

### **突きつけられた選択肢**

輝一は二人に実験参加の契約書を差し出した。  
「この研究に協力するなら、元に戻れる方法を教える。そして新たな未来を一緒に作るんだ。」  

美優はファイルの中の写真を眺めながら、複雑な表情を浮かべた。  
「もし私たちが協力しなかったら？」  

輝一は肩をすくめた。  
「それでも構わない。ただ、戻る方法はこのクリームの副作用の研究が進まない限り見つからないだろうな。」  

菜々子が拳を握りしめ、声を震わせた。  
「それは脅しと同じじゃない！人の体を自由に弄んで、元に戻れない人たちの気持ちを考えたことがあるの？」  

輝一は少しだけ表情を曇らせたが、すぐに冷たい目に戻った。  
「感情論で科学は進まない。大切なのは結果だ。」  

### **揺れる決断**

二人はその場で答えを出せず、輝一に少し時間をもらうよう頼んだ。倉庫を後にしながら、美優と菜々子は小声で話し合う。  

「どうする、美優？協力するしかないのかな…」  
菜々子が不安げに呟く。  

美優は深くため息をつき、空を見上げた。  
「協力するにしても、あの人の言うことを全部鵜呑みにするのは危険よ。でも…私たちだけじゃ解決できないこともある。」  

菜々子はうなずきながらも、まだ納得できない表情だ。  
「他に頼れる人がいればいいんだけど…。」  

その時、美優のスマホが鳴った。画面には見覚えのない番号が表示されている。彼女が恐る恐る応答すると、低く落ち着いた声が耳に届いた。  

「君たちが望月輝一と接触したと聞いた。私は彼の元で働いていた者だ。話したいことがある。」  

美優と菜々子は顔を見合わせた。この声の主は、輝一の秘密を知る重要な人物かもしれない。  

「どこで会えますか？」  
美優は慎重に尋ねた。  

「街の南にある古い喫茶店『カメリア』に来てくれ。詳しい話はそこで。」  

### **新たな展開**

二人は輝一の提案を保留したまま、指定された喫茶店へ向かうことに決めた。そこで待っているのは、味方なのか、それとも新たな罠なのか――真相はまだ霧の中だった。  

物語は、輝一の陰謀とその裏側に潜む真実を探る方向へ、さらに加速していく。