入れ替われるホテル

廣瀬純七

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このままでもいいかも

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　夜の空気は、昼間より少し柔らかかった。
　ビル街を抜け、マンションの灯りが点き始めるころ、達也の姿の結衣は小さく息を吐いた。
　長い一日だった。
　慣れないスーツの襟が少し窮屈で、革靴の音が足の裏に響く。
　それでも、どこか心は穏やかだった。

　「……今日も、ちゃんとやりきった」

　エントランスを抜け、エレベーターに乗る。
　ボタンを押す指が細くて、少し不思議な気分になる。
　自分の体じゃないのに、すっかり“自分の一部”のように感じていた。

　部屋の前に立つと、ドアの向こうからカチャカチャと食器の音が聞こえた。
　鼻をくすぐるのは、出汁のいい香り。
　——まさか。

　ドアを開けると、エプロン姿の“結衣”がキッチンに立っていた。
　いや、正確には達也——結衣の体に入った達也、である。

　「おかえりー！」
　振り返ったその声は、どこか明るく弾んでいた。
　「ただいま……って、なにこれ。夕飯、作ってくれてたの？」
　「うん！　味噌汁と焼き魚と、あとポテトサラダ！」

　結衣（達也）は、まるで子どもみたいに誇らしげだった。
　テーブルの上には、きちんと整えられた食卓。
　小鉢には煮物まで並んでいる。

　「すごい……完璧じゃない」
　「でしょ？　午前中は掃除して、午後はスーパー行って、洗濯もしたよ！」
　「主婦の一日を完全にマスターしてるわね、」

　「うん、やってみるとね、案外楽しいよ！」
　そう言って結衣（達也）は、照れくさそうに笑った。

　「最初は大変だったけど、料理も洗濯も、やってるうちに“家が整っていく”感じがして、すごく気持ちいい。
　　それにね、結衣が帰ってきて『ただいま』って言ってくれるの、こんなに嬉しいことなんだって、今日初めてわかったよ、」

　達也（結衣）は、胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。
　「……そうか。いつも“ありがとう”とか、ちゃんと言えてなかったかも」
　「いいよ。言葉じゃなくても、伝わってたから。
　　でも、こうして立場が入れ替わるとね、見える景色が全然違うね」

　二人は食卓を挟んで座った。
　箸を手に取ると、味噌汁の湯気がふわりと立ち上る。
　口に含むと、少し塩気が強いが、それが妙に温かかった。
　「うん、美味しい。……いや、ほんとに美味しいわ、」
　「やった！　レシピアプリで勉強した甲斐があった！」

　結衣（達也）は、頬を赤らめながら嬉しそうに笑った。
　その笑顔を見て、結衣（達也）は心の中で思った。
　——ああ、この笑顔、外から見たことなかったな。
　いつも見慣れていたはずなのに、いま初めて“この人の温かさ”をちゃんと見た気がする。

　食後、ふたりはソファに並んで座った。
　テレビをつけると、ニュースキャスターの声が流れる。
　けれど、どちらも画面を見てはいなかった。

　「ねえ、」
　「ん？」
　「今日、会社でさ。みんな、なんか優しかったわ。
　　“優しい達也さん”って言われてるの、初めて知った。」
　「ふふ、それ中身が結衣だからじゃない？」
　「そうかも。でも、ちょっと嬉しかった。
　　なんか、私の中に“あなたらしさ”が混じっていくのがいいなって思った」

　結衣は、少し照れくさそうに笑う。
　すると達也が、柔らかな声で言った。

　「ねえ、しばらくはこのままでもいいかもね」
　「え？」
　「だって、家事が楽しいんだ。
　　掃除してると、会社から帰って来る結衣が気持ちよくなるようにって思うし、
　　料理作ってると、自分も落ち着くんだよね！」

　「……そうか。でも、戻らなくていいの？」
　「もちろん、いつかは戻るよ。
　　でも今は、相手の人生を借りて“見つめ直す時間”なんだと思う。
　　こうして過ごしてると、いつも結衣がどれだけ頑張ってきたか、ちゃんとわかる気がする」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ静まった。
　外からは、遠くで電車の通る音が聞こえる。
　現実と夢の境目のような時間。

　「ねえ、達也」
　「うん？」
　「入れ替わってる間、あなたの手で作られたこのご飯を食べるの、けっこう幸せ！」
　「それ、なんか複雑だな」
　「ふふ、そう？」

　笑い合いながら、二人の間に小さな沈黙が落ちた。
　そして結衣は、ぽつりと呟いた。

　「私も、今の仕事を通して思ったの。
　　アプリを作るのも、料理を作るのも、誰かが“使う”とか“食べる”っていう、その先を想像することが大事なんだなって。
　　どっちも、人を想う仕事なんだね」

　達也はゆっくり頷いた。
　「うん。だから、どっちがどっちでもいいのかも。
　　俺が結衣で、結衣が俺で——それでもちゃんと“夫婦”でいられる」

　ふたりの視線が重なり、自然と笑みがこぼれた。

　時計の針が夜の九時を指す。
　洗い物を終えたキッチンからは、柔らかな灯りが漏れている。
　テーブルの上には、空になった茶碗と湯呑み。
　その静けさの中で、ふたりは同じ言葉を同時に呟いた。

　「このままでも、悪くないね！」

　それは、奇跡のような一週間の中で芽生えた、
　小さくて確かな幸福の形だった。

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