転生した公爵令嬢は王子様との婚約を破棄して魔女になります！

嫉妬とお仕置きと

2

「クラヴィス、人を指さしては、だめよ？」

　あんぐりと口を開けるクラヴィスと、楽しそうにけたけたと笑うアマルベルダに割って入るように、少々空気の読めない発言をしたのはイリアだった。

　クラヴィスはよろよろとよろめいてイリアのベッドの淵に腰を下ろすと、両手で顔を覆って俯いた。

「なんなんだ一体……」

　その言葉には例えようのない疲労感があった。

　この騒動の中でも、イリアの横では、白狐ポチがくーくーと気持ちよさそうな寝息を立てている。なかなか大物な狐だ。

「魔女が男なんて、聞いたこともない……」

「おや、そう言うのを性差別っていうんだよ。失礼しちゃうねぇ」

「その口調やめてくれ、頭が痛くなってくる」

　そしてクラヴィスはしばらく自信を落ち着けるように深呼吸をくり返すと、ベッドに横になったままのイリアに視線を移した。

「魔女」

「なんだい？」

「イリアと話がある。はずせ」

　アマルベルダは何か言いたそうにしていたが、ひらひらと手を振った。

「まあ、いいけどね。言っておくけど、その娘はまだ体調が万全じゃないんだから、無理さすんじゃないよ」

　イリアはハッとした。この場でクラヴィスと二人きりになりたくない。慌ててすがるようにアマルベルダを見れば、魔女は「まあ、がんばんなさーい」とでもいうようにウインクをして去っていった。

　部屋に残されたイリアは、ほかに縋るものはないかと視線を彷徨わせて、すやすやと気持ちよさそうに眠っているポチに気づいた。狐だが、いないよりはましである。イリアはポチを起こそうと手を伸ばしかけたが、その時に「イリア」とクラヴィスに呼ばれてびくっと手を引っ込めた。

　恐る恐る彼を見れば、にっこりと微笑んでいる。しかしイリアにはその笑顔が怖かった。

（これは……、怒ってる、のよね）

　一見すると優雅でとても優しい笑みだ。しかしその完璧な笑顔が、イリアの心に警鐘を鳴らした。これは怒っている。間違いなく怒っている。幼いころに調子に乗って城の庭の池に飛び込んで溺れかけて、クラヴィスにこっぴどく説教されたことがあるが、その時に浮かべていた笑顔に似ていた――いや、その時よりもはるかに怖い。

「イリア」

　彼はもう一度イリアの名前を呼び、微笑んだまま、イリアの顔の横に手をついた。ぎしりとベッドが軋む。逃げ出せないように――、まるで閉じ込められるようにイリアの左右の顔の横にそれぞれ手をついたクラヴィスに、イリアの心臓はドクドクと音を立てた。

　もう二度と会えないかもしれないと思っていた愛する人に会えた喜びよりも、恐怖の方がいや増さる。怖い。怖すぎる。イリアはポチに助けを求めたが、彼に起きる気配はなかった。

「さて、説明してもらおうか。これは一体どういうこと？」

　クラヴィスはまだ笑顔だった。

　イリアは半泣きになった。

　これなら、問答無用で怒鳴りつけられた方が何倍も怖くない。

　イリアはぷるぷると子ウサギのように震えながら、小声で返す。

「だ、だから……、魔女になりたくて……」

　嘘ではない。嘘ではないのに、クラヴィスはぴくっと片眉を跳ね上げると、笑顔のまま言った。

「うん。わかった。――お仕置きだな」