Vengeance Crown ―復讐の王冠

SNOW❄️

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第1章灰色の都に潜む影

Episode1：灰色の都に潜む影――王子は復讐の剣を握る

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夜の帳が帝国の都を覆う。
街灯の光は弱く、
石畳に映る影はひときわ長く伸びていた。
人々のざわめきはなく、
ただ風が建物の隙間を抜ける音だけが響く。
リネル・アスティアは、
深いフードで顔を隠しながら、
城門に向かって足を進めていた。
胸の奥には、まだ赤く燃える復讐の炎がある。

あの夜、アスティア王国は滅びた。

北方の帝国軍が押し寄せ、
城壁は一夜にして破られ、
王宮は炎に包まれた。
父は戦場で命を落とし、
母は最期の手紙を残して力尽きた。
友や臣下たちは散り散りになり、
王国の誇りは灰となった。
今、リネルが手にしているのは、
その母の手紙と、
王家に伝わる剣「レグナス」だけである。

「……ここからだ」

リネルは低く息をつき、
慎重に周囲を見渡した。帝国の都は、
想像以上に無機質で、
冷たい光を放つ石造りの建物が立ち並ぶ。
人々は早足で行き交い、
軍の兵士が街角に立ち、
警戒の目を光らせている。
もし正体がばれれば、間違いなく命はない。

リネルは身を屈め、闇に紛れる。
身分を隠すこと――
それが今の生きる唯一の方法だった。
傭兵や盗賊、情報屋たちの影に交じりながら、
彼は帝国城内への潜入を試みる。
心臓の鼓動が速くなる。
父王の血、母の願い、そして
失った王国のすべてが胸を締めつける。
しかし、恐怖や迷いに負けるわけにはいかない。

城壁を見上げると、
兵士の影がちらりと動いた。
リネルは瞬時に姿を隠し、呼吸を整える。
慎重に、だが確実に進む――
この一歩一歩が、復讐への道となる。

街の裏通り、廃屋の影を縫うように進むと、
彼は突然、誰かの気配を感じた。
低い声が耳元をかすめる。

「おい、そこの影……」

リネルは一瞬立ち止まったが、
咄嗟に剣を手元に引き寄せ、
闇の中に身を沈める。
だが、気配はすぐに遠ざかり、
静寂が戻った。息を殺しながら、
彼は胸の内で呟く。

「俺は生き延びる……そして、必ず取り戻す。」

しばらく進むと、裏路地の奥に、
古びた酒場の明かりが漏れていた。
帝国の街では、
情報屋や傭兵が集う場所として知られている。
リネルは、ここで潜入のための情報を
得ることを決意した。
足音を忍ばせ、酒場の扉に手をかける。

中は煙と酒の匂いで満ちており、
木の床は踏むたびに軋む。
人々の視線が一瞬、
フードを被ったリネルに向くが、
すぐにまた酒と談笑に戻る。

彼は息を潜め、
奥のテーブルへと歩みを進める。

ここで彼は、帝国軍の動き、
将軍ダリウスの行動、そして
城内の警備情報を
少しずつ集めなければならない。

「……慎重にな」

リネルは心の中で自分に言い聞かせる。
戦場では力と剣だけがものを言うが、
ここでは知恵と忍耐が命を救う。
母の手紙を握り締め、
王家の剣を帯に忍ばせ、
彼は暗い酒場の中で目を光らせた。

だが、彼の周囲には常に危険が迫っている。
どの影が敵で、
どの影が味方なのかは見えない。
信じられるのは、自らの判断と、
王家の誇り――そして、復讐の炎だけだ。

この都での潜入が、
リネルの新たな戦いの始まりである。
灰の王国からの生き残りは、
ただ一人、暗闇の中で剣を握り、
復讐の道を歩み始める。

夜はまだ明けない。
だが、王子の胸の炎は、
冷たい街灯の光を
突き破るほどに赤く燃えていた。

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