Vengeance Crown ―復讐の王冠

第1章 灰色の都に潜む影

Episode3：帝国潜入――影に紛れた王子

帝国の城は、灰色の石壁に囲まれ、
空を裂く塔がいくつもそびえていた。
夜の闇に溶け込むように、
リネル・アスティアは
三人の仲間と共に静かに足を運ぶ。
風が冷たく、
街灯の光は届かない裏門。
 
ここが潜入の第一歩だ。

「……警備は厳重だな」

セリスの低い声。
長年帝国に潜伏していた経験から、
周囲の異変を即座に察知している。

「まずは門番をやり過ごす必要がある」

イリスが魔導の力を手元で小さく光らせる。
小さな幻影を作り、注意を逸らす作戦だ。

リネルは母の手紙を握りしめ、
剣「レグナス」を腰に忍ばせる。

「……この剣と共に、必ず復讐する」

呟くと、彼の瞳は闇の中で赤く光った。

三人は息を合わせて、城門へと近づく。
門番の二人が巡回してくる。
セリスが低く口笛を吹くと、
イリスの幻影が門の向こうに
小さな影を作り、注意を引き付ける。
影に気を取られた門番の間を、
リネルは忍び足で通り抜ける。
心臓が早鐘のように打つ。
もしここで見つかれば、
すべてが終わる。

無事に城内に潜入すると、
廊下の石の冷たさが手に伝わる。
影を使い、壁沿いに進むリネルたち。
兵士の足音、鎧の軋む音が迫るたび、
リネルの呼吸は止まりそうになる。

しかし彼は、父の姿、母の言葉、
そして王国の誇りを胸に、
冷静さを保った。

「ここからは……慎重にな」

セリスの囁きに、
リネルは小さくうなずく。
イリスは手のひらを光らせ、
小さな魔法の印を描く。
それは静かに、
監視の目を欺くための呪文だ。

廊下の奥、兵士の詰め所が見えた。
情報を得るには
ここを通らなければならない。
リネルは息を止め、影に溶け込む。
剣「レグナス」の重みが腰に伝わる。
復讐への第一歩、
すべての始まりはこの瞬間にある。

しかし、運命は静かに
歯車を回し始めていた――
奥の詰め所の扉がわずかに開き、
鋭い視線が三人に向けられる。
リネルは影の中で身を潜め、
心の奥で誓った。

「……俺は、絶対に負けない」

灰の王国の王子は、
影の中で復讐の剣を握り、
帝国の心臓部へと歩みを進める。
夜は深く、街も城も眠らない。
だが、その暗闇の中で、
リネルの赤い炎だけが確かに燃えていた。