女性漫画家いちご先生を復活させたい男性編集者の物語

いちご夢野先生と睦月拓馬

いちご先生にも事情がある

　山川奈緒美が茨城県砦市の実家に帰ってから数年が経過した。
　奈緒美はかつて、いちご夢野というペンネームで活躍した漫画家であった。
　稼いだ原稿料や印税で東京に自宅兼仕事場のマンションを買い、そこで懸命に漫画を描いた。一時は数本の連載を抱える人気漫画家であった。彼女が主に描いていたのは少年向けのセクシー漫画であった。魅力的な美少女たちが少年を取り囲み、一緒に風呂に入ったりする内容であった。美少女たちと少年が裸でもつれあうシーンなども多かったため、反響の大きい漫画であった。
　だが、そういう漫画の人気は長続きしないものだった。奈緒美の連載は徐々に減っていき、ついには一本になった。そこで彼女は不安になり、漫画家を引退することを考えた。
　最後の連載作品は彼女も楽しんで描いていた。ある男性編集者が積極的に依頼してきた作品であり、彼との打ち合わせなども奈緒美は楽しんでいた。何しろ彼は明るい男であり、そういう男性とのかかわりが少なかった奈緒美は彼のために描けば読者もついてくるという体験をした。
　実際、その漫画はヒットした。そこで奈緒美は自信を取り戻した。だが面倒なことになった。
　その男性が人事異動で担当を外れたのだ。連載中の担当交代というのは漫画業界では珍しいことではなかったが、後任の担当はやる気のない男であった。奈緒美はモチベーションを失い、作品の人気も下がり始めた。そして連載終了となり、奈緒美は連載を失った。
　彼女は東京のマンションを売り、実家に帰ることにした。その際、彼女は最初の担当と会って別れの挨拶をした。最初の担当は素っ気なく、奈緒美は傷ついた。
「……いやまあ、残念ですけど実家に帰っても漫画は描くんですよね先生？」
「もう描きません。さようなら」
　その後数年、彼女と彼は会うことがなかった。