パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第43話 窮地

　森は燃えていた。木々は黒煙を上げ、炎の壁が夜空を赤く染めている。王都軍の第二波、第三波は止まることなく押し寄せ、森に築いた罠は次々と突破されていった。

「カイルさん！　もう抑えきれません！」斥候の悲鳴。
「落石も全部使い果たした！」ガンツが汗にまみれて叫ぶ。

　俺は剣を握り直し、歯を食いしばった。
「まだだ！　ここを抜かれたら谷が丸裸になる！」

◇

　敵の重装兵が炎を背に突撃してくる。盾を並べ、押し寄せるその圧力は壁のようだった。

「グレン！」
「任せろォ！」

　大剣がうなり、兵をまとめて吹き飛ばす。だがすぐに別の列が押し寄せ、彼の体は傷だらけになっていく。

「ははっ……まだまだやれるぜ！」
　血まみれになりながらも、グレンは笑っていた。

◇

　空から雷光が降り注ぎ、フィオが炎で相殺する。
「止まれぇぇ！」

　だが同時に氷矢が飛び、彼女の足をかすめた。
「きゃっ！」
　倒れかけた彼女をリナが抱きとめる。
「大丈夫!?　フィオ！」
「うん……まだ燃やせる！」

◇

　聖騎士団が進軍を開始した。聖光を纏った突撃は、追放者たちの槍をいとも容易く弾き飛ばす。

「反逆者を討て！」

　その声に村人たちの顔が恐怖に染まる。

「だめだ……勝てるわけがない……！」
「もう逃げよう！」

　崩れかけた士気を、ロディとマリアが必死に歌で支える。
「恐れるな！　俺たちは一つだ！」
「ここが私たちの居場所！」

　だが兵の波は止まらなかった。

◇

「セリウス！　薬はまだあるか！」
「残りわずかです！　煙幕は……もう数本しか！」

「リナ！　炊き出しは！」
「もう底をつきかけてる！　でも、みんな……まだ食べたいって……！」

　エレナは震える手で包帯を巻きながら、必死に声を張った。
「生きて！　お願いだから！」

　負傷者が増え続け、後方の避難所まで悲鳴が届き始めていた。

◇

　森の奥で、王都軍の将軍が勝ち誇った声を上げる。
「見たか！　追放者ごとき、数で押せば潰れる！」

　聖光が再び森を照らし、追放者たちは押し込まれる。

「カイルさん！」リナの声。
「もう限界です！」

　俺は血に濡れた剣を握りしめ、深く息を吸った。

「……まだだ。段取りは終わっちゃいない」

◇

　旗が炎に揺れ、仲間たちが必死に立ち上がる。

「俺たちは追放者だ！」
「でもここは俺たちの国だ！」
「最後まで守る！」

　その声が夜空に響いた。

　――だが現実は残酷だった。
　数の差は歴然。罠も薬も食料も尽きかけ、追放者連合はついに窮地に追い込まれていた。