パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第65話 新しい日々

　戦の喧騒が消え、谷にようやく静けさが戻ってきた。
　血に濡れた大地には草花が芽吹き始め、焼け落ちた森からは新しい芽が顔を出していた。

　王を失った混乱の中、王都からは民が続々と避難し、追放者ギルドのもとに身を寄せた。
　谷は一夜にして小さな村から国の中心へと変わった。

◇

　リナは大鍋を振り回しながら笑っていた。
「見て！　今日はパンを焼けるくらい小麦が届いたの！」
　周りでは子どもたちが歓声を上げ、焼き立ての匂いに集まってくる。

「リナさんの料理があるなら、ここで暮らせる！」
「もう飢える心配ないんだね！」

　リナは頬を赤らめ、鍋の蓋を叩いた。
「ふふん、当たり前でしょ！」

◇

　グレンとガンツは木材を担ぎ、村の再建を進めていた。
「剣や槌ばかりじゃなく、大工仕事も悪くねぇな！」
「おう、これで新しい家が建てられる！」

　彼らの笑い声が響き、追放者と元王都兵が一緒になって作業していた。
　かつて剣を交えた者同士が、今は汗を流しながら家を建てているのだ。

◇

　フィオは子どもたちに火の扱いを教えていた。
「炎はね、怖いけど、正しく使えばご飯も作れるし、夜を明るくしてくれる」
　小さな手に灯った火に子どもたちが目を輝かせる。
「すごい！　きれい！」
「フィオ先生、もっと教えて！」

　彼女は涙ぐみながら微笑んだ。
「ありがとう……もう暴発なんて呼ばせない」

◇

　ロディとマリアは広場で歌を奏で、民たちの不安を和らげていた。
「歌うんだ！　生き残ったことを喜ぼう！」
「踊ろう！　ここが新しい国の始まりだ！」

　竪琴の音色と歌声に合わせて、子どもも大人も踊り出す。
　戦の影に覆われていた谷に、久々に笑い声が満ちた。

◇

　エレナとミーナは診療所を開き、薬と包帯で人々を癒やしていた。
「戦で傷ついたのは兵も追放者も同じ。ここでは誰も区別しない」
「みんなで生きるために、みんなを治すの！」

　その言葉に民たちは涙を流し、深く頭を下げた。

◇

　セリウスは机に地図を広げ、王都の代表と話し合っていた。
「まずは交易路を確立し、食料と物資を安定させる。追放者と王都の民、互いに依存し合う関係を築くのが最優先だ」

「なるほど……」
「追放者ギルドが国を治められる理由が分かった」

　王都の者たちが次々と頷いた。

◇

　俺は高台に立ち、谷を見下ろした。
　旗はまだ破れていたが、風に力強く翻っている。
　その下で人々が笑い、働き、歌っていた。

「……段取りを間違えなければ、ここまで来られる」
　胸の奥に、静かな確信が生まれた。

◇

　リナが駆け上がってきて、にっこり笑った。
「カイル、パンが焼けたよ！　みんなで食べよ！」

「ああ、すぐ行く」
　俺は剣を腰に収め、仲間たちの元へと歩き出した。

◇

　――こうして、追放者ギルドの新しい国は始まった。
　血と涙で築かれたが、そこには笑顔と希望があった。

　平和なスローライフの兆しが、確かにそこにあった。