【完結】何故ですか？ 彼にだけ『溺愛』スキルが効きません！

【79】死人たる所以

　前回とは異なり、一撃一撃が重い。それもそのはず、ギルデオルは己の力を全て回収している。これが本来の姿なのだ。

　一瞬でも気を抜けば終わる。死が待っている。
　だが、不思議と恐怖を感じることはなかった。

　今、思うことはただ一つ。
　目の前の敵を倒して、目的を果たす。それだけだ。

　一歩、二歩、足に力を込めて距離を詰める。

　ギルデオルが手を翳すその前に、ロックは黒剣を握り締め、その背に回り込み、一切躊躇うことなく突き刺す。

「――もちろん、見えてるよ」

　だが、ロックの動きを見抜いていたらしい。
　振り向きざまに、ギルデオルは手の平を見せる。そこに生まれた灰色の塊が、ロックの体を包み込もうと広がっていく。

「ちいっ」

　剣が、灰に喰われる。
　見る見るうちに重さを失い、ロックが持つ黒剣は灰と化していく。

「くくくくく、大人しく死んでほしいんだけどな」

　体を半回転させながら勢いを消す。
　同時に、足で地を削り、土ぼこりを舞わせた。

「っ」

　目に、土が入る。
　灰色の恐怖から距離を取り、左側から回り込む。

「借りるぞ」

　アレクの死体の傍に寄り、腰に差した短剣を拾い上げると、呼吸する間もなく斬り掛かる。

　限界まで腕に力を込めて、横一線に胴体を真っ二つにする。かと思えば、途中で流れを変えて、中段から上段へと持ち上げる。
　動きに翻弄されたギルデオルは、一度のフェイントに対処できない。
　その瞬間、左腕が宙を舞っていた。

「ぐ、……がっ」

　更なる追撃を、上段から一気に振り落とす。
　残る右腕を正確に斬り落とし、ギルデオルの両腕を奪い取ることに成功した。

「これで、お前の腕を奪った」

　一度では死なない。否、殺さない。二度の斬撃によって、両腕を斬り落とす。
　攻撃の手段を失うことで、死を齎す。

　ギルデオルは、苦痛に満ちた表情を浮かべていた。だが、両腕を喪ったにも関わらず、未だ戦意喪失はしていない。むしろ凄みが増したかのような錯覚を覚える。
　そしてそれは、偽りではなかった。

「――っ!!」

　斬り落とされた両腕を足で器用に拾い上げ、ギルデオルは切断面を重ね合わせる。
　すると、斬り落とされたはずの両腕が元通りになってしまった。

「僕は死人だよ？　これぐらい朝飯前さ」

　両手を横に広げ、指を動かす。どうやら嘘はないようだ。

「さあ、今度は元英雄のきみの腕を貰おうかな」
「腕の代わりに、こいつをくれてやる」

　再び、ロックはギルデオルの背へと回り込む。
　と思えばすぐに動きを止め、先ほどとは逆側から正面へと移動し、狙いを正確に捉える。
　躊躇う暇はない。

　隙を見せたから、ギルデオルは両腕を失った。
　死人だからこそ、絶対に負けることはないと慢心しているのだろう。

　それはただの間抜けだ。
　ロックと対峙した時点で、死と隣り合わせだと言う事を理解すべきだったのだ。

「むっ」

　だからと言って、ロックが同じミスを犯すわけにはいかない。
　何故ならば、ロックは『心眼』を持っている。そして何より、

「――死ね」

　ロックには守るべき相手がいるから。

「ぐっ、ぐぐがぎっ、……ギッ」

　迷いなく、突く。
　ギルデオルの頭部を貫きながら、剣先に捻りを加え続ける。

　脳味噌があるのか否か不明だが、少なくとも、そこに埋め込まれたアレを肉体から取り出すことは容易いだろう。

「ギルデオル、お前の魔石は取り除いた」

　脳の部分に埋め込まれていたのは魔石だ。
　死人の身体を持ち、不死身と勘違いしていたギルデオルは、口の端から血を零す。

「お、おみ、ごと……っ」

　剣を引き抜く。
　ニヤリと笑い、ギルデオルはその場に倒れ込んでしまった。

　短剣を十字にきり、こびり付いた血を落とす。
　そして、アレクのそばへと投げ捨てる。

「これでお前は二度死んだ」

　ロックは『心眼』を使ってギルデオルの心を読み続け、二度目の死を与えた。
　だが、これで終わりではない。

　ロックはギルデオルの傍へと歩み寄り、魔石を掴み取る。
　これがなければ、ギルデオルの体は朽ちるのみ。これで今度こそ確実に息の根を止めることができるだろう。

　そして、ここからが本番だった。

「ギルデオル、お前の力は確かだった……。だからこそ、俺の期待を裏切ってくれるなよ」

　そう言って、ロックは魔石を持ったままメルの傍へと戻ると、斬り落とされた胴から下を優しく持ち上げ、胴体に近づける。

　もちろん、傷は塞がらない。
　体がくっつくはずもない。メルは既に死んでいるのだ。

　何もしても無駄だ。
　……通常であれば。

「メル。俺の返事がまだだったな」

　ギルデオルの魔石を、胴体の傷跡に当てる。そして顔を近づけた。

　ズルいとは思っている。
　でも、返事を待つわけにはいかない。

　故に、自分の好きなように振る舞うことにした。

　そして、ロックは想いを込めてメルと唇を重ねる。