今日は少し、遠回りして帰ろう【完】

委員長と問題児

１

　四月最初の登校日、それ即ちクラス発表の日。

　一年通って、すっかり乗り慣れた電車の中で英単語帳を開く。たまたま空いた席に座ることができて、今日は朝からラッキーだ。

　高校二年生に進級した俺は、今日の重大イベントであるクラス発表に少しだけドキドキしていた。そのせいか、気が散ってしまってあんまり単語が頭に入ってこない。さっきから、同じところばかり繰り返し目で追っている。

　誰と一緒がいい、とか。
　あの人と同じクラスになりたくない、とか。
　そういうのは一切ないけれど、ただ普通に、平和に過ごせるクラスならいいなぁと思う。

　英単語そっちのけでそんなことを考えていると、車内アナウンスで、次が学校の最寄り駅だということを知らされる。結局、二十分間で一ページも進まなかった英単語帳をそそくさとリュックにしまった。

　同じ制服を着た生徒が数人、グループになって前を歩くのを追いかけながら、俺は一人でのろのろと学校へと続く一本道を歩いていた。

　学校が近づいてくると、自転車登校組やバス利用組、徒歩圏内から通う人が合流して、どんどん同じ制服を着た生徒の数が増えていく。


　「あ、委員長だ、おはよう！」
　「おはよ」


　学校の目の前にある交差点で信号待ちをしていれば、一年生の頃に同じクラスだった螺良つぶらが声をかけてきた。サッカー部のエースとして有名だけど、今日は部活の朝練がなかったらしい。

　周りを取り囲んでいるメンバーも、きっとサッカー部の仲間なのだろう。圧倒的陽キャ集団のオーラが朝日のように眩しくて、目に染みる。



　「委員長と登校時間被るの珍しいね」
　「確かに」
　「あー、クラス発表ドキドキするなぁ」


　そのままサッカー部の連中と一緒に行くのかと思いきや、一緒に並んで歩き出した螺良は平然と会話を始める。一瞬、自分の感覚の方がおかしいのかと錯覚してしまうほど自然な行動。

　そういえば、螺良の本質はそうだった。去年からこいつはそういう奴だった。一人でいる人を放っておけない、まさに太陽のような存在。


　「今年も委員長と同じクラスだったらいいなぁ」
　「……もう今は委員長じゃないけどね」
　「えー、そうなんだけどさぁ、俺の中で委員長は委員長なんだよなぁ。あ、でも、このあだ名、嫌だったりする？　名前で呼んだ方がいい？」
　「別に螺良が呼びやすい方でいいよ」
　「じゃあ、やっぱり委員長だ！」


　自分の呼び方に特にこだわりなんてない。屈託のない、にかっとした笑顔を向けられると何でもよくなってしまう。

　一年生の時にクラス委員長を務めていたせいで、クラスメイト全員から「委員長」と呼ばれるようになってしまったのだけれど、進級して委員長の任を解かれてもこの呼び方は変わらないらしい。それほど馴染むあだ名をもらってよかったと喜ぶべきか、否か。

　うーんと考えていると、いつの間にか下駄箱前まで来てしまっていた。新しいクラス分けが書かれた大きな紙が張り出されていて、人集りができている。