エンデュミオンは眠らせない【完】

首筋に花びら

２

　「いなくならないで……」
　「……」


　それは、昨夜僕が伝えた言葉と同じ。
　感情を隠そうともせず、ただ淋しいと切実に伝えてくる。

　だけど、僕は頷くことはできない。その願いを叶えられるのは、僕じゃない。

　律にお似合いのひとはいくらでもいるから。彼のそばにいるのは、僕なんかじゃなくていい。

　でも、こんな弱った律を置いて行くのは良心が痛む。
　彼を傷付けたくない。幸せでいてほしい。
　葛藤が僕の行動を抑制する。

　
　「紡、」

　～～♪


　掴まれた手にぐっと力が入る。
　律が何かを言おうとした瞬間、スマホの着信音が静かな部屋に喧しいほどに鳴り響いた。

　その音を聞いて、ハッと我に返った。
　違う、僕のいるべきところはここじゃない。

　何とか手を離そうも試みるけれど、律もそう簡単には許してくれない。


　「電話、出ないと」


　早く出ろと急かすようにスマホは鳴り続けている。

　仕事の連絡だったら、たくさんの人に迷惑がかかる。業界人からの評価も高いのに、律の好感度をこんなことで落としたくない。

　諭すように言うと、律は苦虫を噛み潰したような表情で僕を見上げる。

　たぶん、律はわかってる。
　手を離したら、僕がいなくなるってこと。
　……ごめんね、律。その通りだよ。



　そうしているうちに着信は一旦切れたけれど、間を置かず、またすぐにスマホがうるさく主張し始める。

　こんな朝から何度も電話をかけてくるのだ。よっぽど重要な用事なのだろう。


　「お願い……」
　「…………わかったよ」


　これ以上、貴方の負担になりたくない。

　消え入るような声で頼むと、律は本当に渋々といった顔で僕の手を離し、スマホを手にとった。


　「……もしもし」


　聞いたことのない、冷たく暗い声で律が電話に出る。感情を持たない視線は、僕にロックオンしたまま。

　彼の電話が終わるのを待っていられる程、僕の心臓は強くない。ここはいわば天界、凡人の住むところじゃない。


　（律……、さようなら）

　もう貴方に会うことはないけれど、誰よりも幸せを願ってる。

　表情が崩れるのを我慢するために唇を噛み締めて、僕は律に一礼すると、そのまま早足で家を出る。

　最後に見えた、捨てられた子犬のような顔をした律が、走っても走っても脳裏にこびりついて離れなかった。


◇◇


　「律さん、聞いてますか？　あと十分で着きますからね」
　「ああ、わかってる」


　マネージャーとの通話を終えた律がベッドに沈む。

　淋しい。虚しい。悲しい。
　この世にある負の感情を全て集めて煮詰めたみたいな、そんな心境。

　彼を腕の中に閉じ込めたとき、これ以上ないほどの幸せを感じたのに……。紡がいない今は、ぽっかりと心に穴が空いたみたいだ。

　律は天井を仰ぎ見て、自分を取り巻く環境に絶望した。