終焉の蒼空

襲撃ー弐ー

   逃げていた。
右も左もわからず、ただ木々を避けて全力で疾走していた。
 スピードは落ちない。疲れもしない。追ってきた人間たちはすぐ後ろを走っていた。狼の全力についていけるなんてありえない、強化魔法を何重にもかけているんだろう。
 でも精神は限界を超えていた。
あいつらはなんなんだ？
父さんが死んだ。凍矢なんて速くて見えなかった！
シーラは？やっぱり殺されたのか？
どうしよう、とりあえず逃げよう、あの魔法が切れたら逃げ切れるはず。
ここはいったいどこなんだ。
いくら「光なき森」とはいっても、相当走ったぞ？
もう森を抜けてもいい頃じゃないか...
徐々に、本当に徐々に、人間たちのスピードが落ちていった。
このままいこう。
とりあえず生き延びよう。

それからしばらく走り、やっと小さな村の様なところに辿り着いた。
どこまで来たんだろう。
ライラはスピードを落とし、やっと立ち止まる。
「つ、疲れた......」
ずっと走りっぱなしだったのだ、よくもあれだけ走れたな、と今更ながら思う。

小さな村はみんなテントみたいな住居で、姿を隠せる所はありそうになかった。
「ここは、人間の姿になるしかないか」
 ある程度の力量をもつ獣は、変化の術を使うことが出来る。狐などは生まれ落ちた瞬間から巧みにそれを操ることが出来るが、他の種族であるとそれは難しい。だからライラは他の狼よりも強くなることを目指した。変化の術が使えれば、何かあった時格段に生き延びやすくなる。
 生きていなければ意味が無いのだ、何事においても。

さあ、体力を消耗した状態での変化は少々の痛みを伴うが、仕方がない。
ええと、人間の、オス...じゃなくて男。
大人は警戒されるから、子供？少年？
いやでも、保護者がどうのと言い出したら叶わない。
青年だ。
よし、それでいこう。
ライラは、できるだけかっこいい感じの青年に化けた。
完璧だ！と思っても、傍から見ればそれは怪しい人にしか見えない。

全身、黒と紺と灰色のマントになっているのだ。
仕方ない、毛皮の色は服にマッチしているから。

ライラは生き延びるため、村の住人を適当に尋ねることにした。