異世界で政権交代

07.その名は大島

　その後私は兵士の処分を小隊の連中に任せ、少女を宿屋の薬師のもとへ連れて行った。幸いレイプは未遂で終わったが、捻挫や擦り傷を負っていたからだ。この世界に来て長いのだろうか。厳しい生活なのか長く伸びた髪には艶がない。粗末なドレスにエプロンを付けて、手は水仕事に荒れに荒れていた。

　少女は大人しくベッドに腰掛け、診察と治療を受けていたが、やがて遠慮がちに薬師に頭を下げた。

「手当てをしてくれてありがとうございます。そちらのお姉さんもありがとうございます」

　壁に背を預ける私にも目を向け、「あの……」と恐る恐る声をかける。

「私の言うこと、分かりますか？お姉さんは日本人ですか？」

　その時私はようやく少女の不便を悟った。私はこの世界の言語を不自由なく行使できる。ところがこの子とっては未知の外国語でしかないらしい。言語を不自由なく使いこなせるのは勇者のみの能力のようだ。

　私は少女を怖がらせぬよう優しく笑いかける。

「ええ、分かるわ」

　少女の顔が一瞬ぱっと明るくなった。ところがすぐに目を伏せてしまう。

「お、お姉さんもこの世界に召喚されたんですね？　わ、私みたいに無理やり結婚させられるためですか？」

　私は目を瞬かせ少女を見つめた。何を言っているのかが分からなかった。いや、分かりたくはなかったのだろう。私も生物学的にはれっきとした女である。彼女の舐めた辛酸の味を理解できてしまった。

「わ、私、もうあの家に戻りたくはありません。もう、働くのは、男の人に抱かれるのは嫌です……！！」
「……っ！！」

　薬師が突如として立ち上がり椅子が倒れた。握り締められた拳が震えている。何事かと私と少女が目を剥いていると、薬師はさっとフードとローブを脱ぎ捨てた。こちらも黒髪に黒目の黄色味を帯びた肌――おまけに眼鏡をかけている。恐らく私と同年代、あるいは少し若い程度だろう。ただしその顔は半分が焼かれ無残なものとなっていた。

　少女がひっと息を呑む。

　彼も日本人だと言うのだろうか？　なぜもっと早くに告白してくれなかったのか？

　薬師は懐からメモ帳とボールペン取り出した。どちらも間違いなく地球のものである。メモ帳は表も裏も使っているのか、既にボロボロとなっていた。医師は溜息を吐き椅子を立て直すと、ゆっくりと腰掛けメモ帳をめくった。すらすらと懐かしの日本語を書き付け私達に見せる。

『僕は大島省吾と申します。日本で外科医をしておりました』

　外科医！？

　これにはさすがに私も少女も驚いた。

『ただし声が出せません。……王妃に奪われました』

　大島医師は唇を噛み締め喉元を指差した。私と少女は口に手を当て絶句する。十字に深く傷が刻み込まれており、喉元の一部が変形していた。刃物で声帯を抉られ潰されていたのだ。