猫に転生(う)まれて愛でられたいっ！~宮廷魔術師はメイドの下僕~

本編

そんニャこんニャで大団円(1)

　国境線に駆け付けてきたのは、魔術師団総帥だけではなかった。バタバタと何人もの足音がしたかと思うと、護衛と思しき何人かの騎士とともに、あのどＭ王太子も息せききって姿を現したのだ！

「でっ……殿下、なぜここに！？」

　おっさんがまん丸になった目をどＭ王太子に向ける。

　王太子はブタのマネまでしたどＭのくせに、この時にはキリリとした顔でおっさんを叱り付けた。どうもあの態度はマリカ様の前だけらしい。

「それは私のセリフだ。父上を唆しただけではない。この上民間人を攻撃するなど何を考えている！？」

「民間人ではございません！！　奴らはカレリアの間諜です！！」

　ヘマタイトの輝きを思わせる目が、きらりと冷たい光を放つ。

「例え間諜であったとしても、我々が民間人と判断してこの門を通した以上、民間人と見なすのが我が国の法だ。ヴァルト、これ以上我が国を父上とお前の好きにさせるわけにはいかん」

　王太子は腕を組んでおっさんを睨み付けると、私たちにとっても仰天の宣言をした。

「父上は近頃どうも体調が悪い。そこで、先日時間を掛けて説得した結果、来月には譲位していただくこととなった。手続きはまだ済んでいないが、現在私が国王代行として政務のすべてを取り仕切っている。近いうちに戴冠式を行うこととなるだろう」

　ま、まさかの王太子によるクーデター！？　これにはアトス様も目を剥いていた。

「お前にもはや宮廷における権力はない。また、法を犯した以上お前を逮捕しなければならなぬ」

　王太子の言葉におっさんの顔色がみるみる青ざめていく。

「なぜだ……。なぜ皆私の邪魔をする」

　もう反撃する気力もないのだろう。おっさんは頭をがっくりと落とし、騎士らに大人しく捕縛されたのだった。



　リンナの王太子から非公式の協議を持ち掛けられたのは、マリカ様誘拐事件から一週間ほどあとのことだった。

　カレリア国王はこの提案に頷き、代表として総帥とアトス様と魔術師の何人かと、そしてなぜか私を派遣した。

　これにはホンマになぜやと首を傾げた。私はアトス様の妻ではあるけれども、それ以外は地位も名誉も特別な能力もなく、メイド業と猫に変身する以外何もできないのに。

　アトス様専用の癒しグッズにでもなれと言うのだろうか？　まあ、確かにアトス様は時々猫の私のお腹に顔を埋めてスーハーやって、「ああ、癒やされる。どんな麻薬も君には敵わない……」とか言っているけどさ。

　協議はリンナの王宮で行われることになり、私は人間の姿で総帥、アトス様、魔術師らと会議室を訪れた。

　入る直前にちらりとアトス様の横顔を見上げる。

　おっさん……ではなくアトス様のお父さんは、現在リンナの地下牢にいるらしい。その処分についても話し合うのだろう。

　この一週間、アトス様はこの件については何もコメントしていない。お父さんが生きていただけではなく、敵国に加担していただなんて、一体どんな心境なのだろうか。

　更にもう一つ気になることがあった。アトス様が手にするキャリーバッグだ。今回私は人間のままでいろとのことだから、キャリーバッグはいらないはずだ。なぜこんなところにまで持参しているのだろう。

　リンナの王宮の会議室は真紅を基調としていて、椅子にも赤いビロードが張られている。ここだけではなくほとんどが赤系の内装だった。色で寒さを和らげようとしているのだろうか。

　リンナの王太子は十人がけの長テーブルの、左側の真ん中に臣下に挟まれて腰を下ろしていた。総帥を認めるなり立ち上がり握手を求める。総帥はそれに応じた後で、王太子の向かいの席に腰掛けた。アトス様は総帥の左の席に、私はアトス様の隣におずおずと座る。

　カップに温かいお茶が注がれた後で、いよいよ話し合いが始まった。

　王太子が大きな溜め息を吐いて肩をすくめる。

「誠に情けない話だが、この所父上はボケて来ていまして、そこをどうもあの詐欺師に唆され、今回の騒ぎを起こしたようなのです」

「ボケた……か。ふむ、ではそういうことにしておきましょうか」

　総帥はお茶を一口飲むと、「カレリア国王、カーレル二世陛下からのお言葉をお伝え申し上げる」と告げた。

「"今回の事件についてリンナを咎めることはない。ただし、以下の条件を呑むと約束してからの話だ"」

　カレリア王家の紋章の封蝋のされた封筒を、テーブルの真ん中に置いて手に取るよう促す。王太子は小さく頷くと、覚悟を決めた顔で封を切った。陛下からの手紙を読み進めるにつれ、その目がだんだん見開かれていく。やがて、顔を上げて総帥を見据えた。

「馬鹿な……。あの男を引渡せと！？　今回の事件の主犯だと言うのに！？」

「左様」

　アトス様が総帥の言葉を継ぐ。

「ヴァルト・ウルヤナ・イルマネリンはすでに死んだとされている男です。死者を引渡したところで差し支えはないでしょう」

　王太子はギリリと唇を噛み締めた。

「しかし……！！　我が国で起こった犯罪は我が国の法で裁かなければ……！！」

　アトス様の薄い唇の端に笑みが浮かぶ。

「いいえ、犯罪などはなかったのですよ。そちらの国王陛下を唆した男などおらず、マリカ様が誘拐されたなどと言うこともない。何も起こらなかったのです」

　そして、悔しそうな王太子に更に追い打ちをかけた。

「そう結論付けた方が貴国のためにもなるのでは？　なおもヴァルトを裁くつもりであれば、当然我々はマリカ様に誘拐されたと証言していただき、それはカレリアが宣戦布告する理由となります。原則に忠実であろうとする姿勢は素晴らしいですが、貴国にとって最善の道は何かをよく考えていただきたい」

「……っ」

　王太子は条件を飲むしかないと踏んだのだろう。すぐにキリリとした顔つきになって「承諾申し上げる」と答えた。以降は動揺することもなく淡々と協議を続ける。

　一時間をかけて大体の擦り合わせができ、さて、そろそろ終わりかという頃のことだろうか。

　王太子は咳払いを一つしたかと思うと、なぜか顔を赤らめモジモジとしながら話題を変えた。

「実は……こちらにも聞いていただきたいことがあるのです。今回は飽くまで非公式の協議なので、来月即位後にあらためて正式に申し込むつもりではあるのですが……」

　私は王太子の申し込みの内容を聞き、びっくり仰天した余りに、椅子ごと倒れて頭をぶつけるハメになったのだった……。