太陽と月の禁断

第1部

08.月光と睡蓮(3)

　ママが亡くなり早くも二ヶ月が過ぎた。神戸の街はクリスマス一色で、ツリーや電飾が人の心を明るくしている。それでも、わたしの心には拭い切れない影があの日以来かかっていた。

　婚約式の予定も流れてしまい既に急ぐ理由もない。わたしと一樹君との関係は一見良好だ。それでも、以前はなかった紙一枚の距離を感じる。わたしも一樹君もどうにかしなければと焦っていた。そんな中、一樹君がいつものカフェでとある提案をしたのだ。

　店内のＢＧＭは既にクリスマスソングになっている。神様でも生でも死でも祈りでもなく、ただ愛と恋と夢とをクリスマスにかけて歌っていた。同じカップルや友達同士のお喋りがそれに重なる。一樹くんはそんなカフェでのテーブル越しに、またあの時のように真剣な目でわたしを見つめた。

「瑠奈、クリスマスイブ、時間は空いている？」

　わたしは「ふぁ？」と間抜けな声を出した。口にはアップルパイを放り込んだままだ。

「ははっ。瑠奈は甘いものに相変わらず目がないな」

　一樹君は久々に楽しげに笑い、わたしの頬からパイの欠片を取った。そのまま食べてしまう。

「もし空いているなら、二人きりで泊まらないか？」
「え……」

　その意味が分からないほどわたしは子どもではない。一樹君は珍しく目を伏せ、自信なさげにぽつりと呟く。

「君と確かな絆が欲しい」
「……」
「瑠奈、君が好きなんだ」

　一樹君は縋るようにわたしの目を覗き込む。断るなんて選択肢は残されてはいなかった。わたしは一樹君を失いたくはなかった。だから、胸にこびり付く戸惑いを押さえつけ、「うん」と初めて作った明るい声で頷いたのだ。

「お父さんとお母さんをどうやって誤魔化したらいいかしら？」



*



――いよいよ明日がクリスマス・イブだ。

　わたしはよく寝つけずベッドの中で寝返りを打った。明日、わたしと一樹君は結ばれる。待ち望んでいたはずなのに、なぜか心がいつまでも晴れない。まだ覚悟がつかずに怯えてばかりいる。

「はぁ……」

　わたしは陽から去年プレゼントされた、シュタイフ社のテディベアを抱き寄せた。お腹に顔を埋めひとり言を呟く。

「やっぱり陽に相談してみようかな」

　どうしようもなく恥ずかしいけれども、なぜか昔から年上の女の人にモテて、きっと海千山千の経験を持つ陽なら、笑いながらも答えを出してくれるかもしれない。昔からわたしの相談には快く乗ってくれていたもの。

　わたしは枕元に置いたスマホを手元へと引き寄せた。午後一一時ならまだ陽は起きて勉強をしているはずだ。とりあえずはメッセージを打とう――そう考え画面を呼び出したとたんに、絶妙のタイミングで着信音が鳴り響いた。「Ｇ線上のアリア」のメロディが流れる。

「わっ……！」

　わたしは驚きスマホを取り落としてしまった。

「こんな時間に何？」

　慌ててシーツから拾い上げ、画面を操作し機器を耳に当てる。

「はい、もしもし？」
「荘田のお嬢様ですか？よかった。やっと繋がりました」

　電話の向こうからは若い男の人の声がした。しかもどこかで聞き覚えのある声だ。

「ああ、まさか高野さん？」

　高野さんはあれから庭師の仕事だけではなく、様々な雑用を取り仕切るようになったらしい。償いは生きて行えと陽が命じたのだそうだ。パパもそんな陽をとがめることはなかったのだと言う。おまけにこれが意外にも有能であり、パパも驚いていると聞いていた。わたしはその報告に複雑ではあったけれども、高野さんを恨む気にはなれないでいた。タイミングが少し違えば、わたしが高野さんの立場にいた――――そんな思いがあったからだ。

「どうしたんですか？ 何かあったんですか？」
「お嬢様、落ち着いてお聞きください。旦那様がお亡くなりになりました」
「え……？」

――一瞬、何を言われたのかが分からなかった。

「ただ今屋敷に警察がおります。お嬢様も荘田のご両親とご一緒に一度来ていただけませんか」