太陽と月の禁断

番外掌編

S2.恋と苦味

※幕間の「星空と初恋」、本編の「白雪と薔薇」を読んでいただければより分かりやすいと思います。瑠奈が高校一年生の二月の話です。



　恋はチョコレートと同じだと思う。甘いけれども、どこかほろ苦い。



　バレンタインから一日過ぎた、二月十五日の夜のことだった。

　わたしは二階の自分の部屋のベッドに寝転がり、「あるもの」とにらめっこをしていた。今日は土曜日だけれども、お父さんは休日出勤、お母さんはパートに出ていて、家にはわたしひとりしかいない。

「あーあ……」

　わたしはシーツに頬杖をつき、また深く、深く溜息を吐いた。

「結局渡せなかったなぁ」

　目の前には薔薇色とピンク色のふわふわした包装紙を重ねて、金色のリボンでラッピングをした箱が置いてある。中には手作りの星形チョコクッキーを詰め込んでいた。これまで作ったお菓子の中で、一番気をつかって頑張って仕上げた。

　本当は今日の部活のあとで、四十川部長に渡そうと思っていた。けれども、結局何もできずにこうして溜息を吐いている。

　わたしは昨日の帰り道での、部長との会話を思い出していた。



　部長は現在K大法学部の受験が終わり、本人曰く「合格発表までブラブラ過ごしている」のだそうだ。今日も部室に行くからとメッセージで予告があって、いつものようにわたし達部員と天文談義をし、二時間ほどで帰ってしまった。試験はどうだったのかと尋ねられると、「九十九パーセント合格だから」――と余裕の表情だった。

　その間何度も、何度もチョコクッキーを渡そうと思った。でも、なかなかタイミングが掴めなかった。だから、部長が腕時計に目を落として、「そろそろ帰るから」と言ったとき、「一緒に帰りますっ！」と思わず席を立ったのだ。

　受験勉強のストレスから解放されたからなのか、部長は帰り道でもよくおしゃべりをしてくれた。

『へえ、荘田さん、副部長に立候補するんだ？』
『はい。松本先輩のお手伝いがしたいなって思って』
『そうか。荘田さんも二年生になるんだよな。頼もしいよ』

――すごく嬉しかった。

　去年の夏休みの合宿でやっと打ち解けるまで、部長はいつもわたしには無表情だったから。何か悪いことをしたのかと戸惑ったけど、思い当ることがまったくなくて、どうすればいいのかが分からなかった。大きくて、怖くて、苦手な人だとしか思えなかった。

　なのに、いつから好きになったんだろう？

　そう、きっとあの合宿で一緒に星を見た日からだ。ご両親の事故死を語る部長は、とても悲しそうで、寂しそうに見えた。その姿が初めて会ったあの日の四歳の陽に重なったのだ。あの時の陽も悲しそうで、寂しそうだった。

　ふと、その薄茶色の髪を撫でてあげたいな、と思った。次に、その髪がテディベアの毛の色によく似ていると気が付いた。陽が去年の誕生日にプレゼントしてくれた大事なものだ。

――それがきっかけだった。



　楽しいひと時はあっと言う間に過ぎ、最寄りのバス停に着いてしまった。部長はここからバスに乗り、おばあさんと暮らすおうちに戻るはずだ。

『じゃ、ここで』
『あ、あの』

　わたしは思い切って部長を見上げた。薄茶の目にわたしの顔が写っている。その瞬間に突然我に返り、恥ずかしくなってしまった。

　部長は背が高いし、かっこいいし、すごくモテると聞いている。そんな人がわたしなんて相手にするだろうか。今日だって靴箱にたくさんチョコが詰め込まれていた。きっと送り主には可愛い子も、きれいな子も、たくさんいるのだろう。それに部長は自分目当てに入部する女の子に、いい加減うんざりしていると聞いた。

――告白したらきっと軽蔑されて嫌われる。

　その思いは心と喉を凍り付かせた。わたしは必死に笑顔を浮かべる。

『合格しても遊びに来てくださいね』

　これが精いっぱいだった。

『みんなで待っていますから……』

　カバンの中のチョコクッキーが虚しかった。



――そんなわけでわたしは結局この包みを渡せなかったのだ。

「意気地なし、意気地なし、意気地なしっ！！」

　わたしは枕を抱き締め顔を埋めた。じんわりと涙が滲み出てくる。恋って、甘くて、楽しくて、キラキラしているだけじゃないんだ。こんな風に打ち明けられずに苦しくて、心が辛いこともあるんだ。

「もっと可愛かったらなぁ……」

　知らず声に出して呟く。わたしは顔を上げると、枕元のテディベアを引き寄せた。

「陽みたいにきれいだったらな。そうしたらきっと――」
「――俺がどうしたって？」

　突然低く艶やかな声とともに、部屋のドアが静かに開けられた。

「わ、わわっ！！」

　心臓が止まるかと思った。陽はコートを脱ぎ、顔をかすかにしかめる。

「鍵が開いていたぞ。女なんだからひとりになるなら気を付けろ。俺以外の男が来たらどうする」

　黒い瞳がベッドに真っ直ぐに向けられ、テディベアを抱き締めるわたしを捉える。とたんに、陽はぷっと吹き出しくすくすと笑った。怜悧に見える美貌の印象がぱっと変わる。

「お前……そのクマよっぽど気にいったんだな」
「あ……え？」

　わたしは慌ててテディベアを元の位置に戻した。

「な、何しに来たのっ！？」

　思わずベッドの上に正座をしてしまう。

「何しに来たのって……お前、今日七時から勉強みてくれって言っていただろ？」
「あっ」

　わたしはその場でぴょんと飛び跳ねてしまった。

「そ、そうだった。ご、ごめん……」

　部長のことで頭がいっぱいになっていたのだ。申し訳なさで顔が真っ赤になってしまう。

「ちょっと待ってね。今すぐ問題集出すね」

　わたしはベッドから起きシーツを整えた。



　ところがその間に陽は包みを見つけたらしい。切れ長の目がかすかに歪んだ。

「瑠奈、それって……」
「あっ」

　わたしは慌てて包みを胸に抱いた。直後に「そうだ！」と頭に豆電球が点る。わたしはベッドをぽんぽんと叩き、陽に「ここに座って」と促した。陽は言われるままに腰かけ、「いったい何だ？」と首を傾げる。わたしは隣に腰かけ「どうぞ」とクッキーを手渡した。切れ長の瞳が大きく見開か
れる。

「これ、今日のお礼。先払いだよ」

　事情がばれませんようにと祈る。陽は妙にカンが鋭く、すぐにわたしの心を見破るからだ。

「ぎ、義理チョコだよ。陽に取っておいたの」

　わたしはつい嘘と言い訳をしてしまう。

「自分ではもう余った分をたくさん食べちゃったし、友達にも部活の人にももうあげちゃったから」
「……」

　陽はまじまじと包みを眺めていたけれども、やがて「……そうか」と呟きわたしの頭をぐりぐりと撫でた。

「まあ、仕方ない。失恋のひとつやふたつ誰だってするさ」

　更に悪いほうに解釈されてしまった。

「……っ！？ち、違うよっ！！」

　わたしは必死に陽に訴える。陽はどこか嬉しそうに笑い、包みのリボンを解いた。

「ああ、分かった、分かった。落ち込むんじゃない。後で慰めてやるよ。取りあえずこれ食って
からな」
「だから、違うよ！！」

　わたしは否定しながらもだんだん悲しくなってしまう。

　わたしは陽から見てもすぐにふられる女の子に見えるのだろうか。やっぱり告白しなくて正解だったのかもしれない。



「あ、陽には分からないよ」

　わたしは頬を膨らませぷいと横を向いた。

「陽はかっこいいし、頭もいいし、何でもできるもん」

　ラッピングをきれいに解き、箱を空けた陽の手がぴたりと止まる。

「どんな女の子だって陽を好きになるでしょ？ 」
「……」

　黒い瞳に影が落ちた。

「――分かるよ」

　陽はわたしを見ないまま語る。

「俺にも好きな子がいる。きっと叶わない恋だと思う」
「えっ……」

　わたしは目を丸くして陽の横顔に目を向けた。陽に好きな人がいるだなんて初めて聞いた。低く艶やかな声にどこか苦しげな響きが混じる。

「好きで、好きで、苦しくて、眠れない夜を過ごしたことが何度もある。いっそ何もかも失ってもいいから、浚って閉じ込めてしまいたいと思ったこともある。けど」

　陽は言葉を切りわたしをじっと見つめた。黒い瞳に恋の光が瞬いている。

「……きっと一生打ち明けられない」

　わたしはしばらく息を呑んでいたけれども、数分後にようやく我に返り陽に謝った。

「ご、ごめん……」

　陽がそんな苦しい恋をしているだなんて思わなかった。告白すらできないなんていったい誰が好きなんだろう？

　わたしはせめてもの励ましにと陽の肩をぽんぽんと叩いた。

「そのクッキー、ぜんぶ食べていいから」

　陽の好きな人はどんな人なのだろうか。きっときれいで、頭がよくて、素敵な人に違いない。

　わたしはしばらく考えはっとそうだと思い至る。

――きっともう結婚している人だ。さすがに人の奥さんはマズいよね？ 

　わたしは陽の苦しさ、辛さに胸が痛んだ　

　陽の秘めた打ち明けられない恋――でも、わたしが告白できない理由なんて簡単だ。ただ、自信と勇気がないだけだ。

　わたしは「よし」と顔を上げた。当たって砕けようと決意する。

　卒業式にはクッキーを作り直して、今度こそ部長に言おう。「あなたを、ずっと好きでした」って――。

「陽」

　わたしは陽の顔を覗き込んだ。

「陽の恋がいつか叶うといいね」

　心からそう思う。

　陽はクッキーを１枚手に取り、わたしから目を逸らした。

「ああ……そうだな。そんな日が来るのなら」



　甘いから苦い、苦いから甘い。

――そう、きっと恋とはそんなものだ。