世紀末な転移先で覇王に捕まりました〜この世界で生き抜くなんて無理っ！絶対無理っ！〜

.風呂に入れないなんて無理っ！絶対無理っ！ １

　肩を落としたハオを見送ると、俺の背後で薄気味悪い笑い声が聞こえてきた。

「ヒヒャヒャっ。ハオ様を足蹴にするとは、アンダーウォーカーってのは怖いもの知らずなんですなぁ」
「うるさいよ、ジジイ」
「ジジイではなく、ジジでさぁ」

　ジジイ、もといジジは俺につけられた世話人だ。前歯くらいしか残っていない、干からびたじいさんだからジジイでいいだろう？
　あの転移したであろう日から五日が経っていた。
　二回戦どころか四回戦が終わったところで、俺はぶっ倒れた。むしろよく四回戦までイけたよね？
　それも疲れたとかじゃなくて、脱水だった。
　最期の言葉が「み、水……」で死ぬところだった。
　ハオが飲ませてくれたけど、その水は油同様、汚い濁った色をしていた。しかも臭い。
　それでもようやくありつけた水分だ。飲まないという選択肢はなかった。

　が、おかげで俺のケツは噴火した。
　いや、この噴火のおかげで五回戦がなかったと言っても過言ではない。
　ハオが出したものと一緒に、腹にあったものを全部吐き出してしまったのだ。

「ほれ、沸かした水持ってきやしたさ」
「ありがと……」
「マナ様は、女みたいに軟弱でさぁな、ヒヒャヒャっ」

　うるさい、言ってろ。あんな臭い水飲んでも腹を壊さないお前らのほうがおかしいんだ。
　あの水を飲んで二日は腹を壊して死にかけていた。
　薄汚れたシャツ一枚で起き上がると、すこしぬるい水を飲んだ。
　安心して飲める水のありがたさが身に染みる。


　――二日前。
　ようやく俺の腹が落ち着いた。
　意識がはっきりして最初に目にしたのが、この歯抜けのジジイ。ビックリして叫んだら、ハオがやってきた。

「起きたか、アンダーウォーカー」
「だから、俺はアンダーウォーカーじゃない。学だ、河瀬学！」

　違うって言ってるのにしつこいんだよ。

「カワセマナブ？　アンダーウォーカーはみな、そんなに長い名前なのか？」
「六文字だぞ？　漢字にしたらたった三文字だ。それにアンダーウォーカーなんて呼ぶよりまだ学のほうが楽だろ？」

　カタコトの外人みたいに呼ばれて変な感じだ。せめて学にして欲しい。なのに、

「マナブ……マナでいいだろう」
「なんで略すんだよっ！」
「名は二文字と決まってる」
「決まってるからって人の名前を略すな……けほっ！」

　まだ本調子ではないから、叫ぶとノドが焼けるように痛む。噴火したとき、口からも洪水が起きたからな……。胃酸でやられてる。

「水を飲め、マナ」
「イヤ、だ。また腹壊す……」
「これは地下水を沸かした水だから、だいじょうぶだ。昨日も飲んでいる」

　確かに色もなければ臭いもない。
　昨日までは意識が朦朧としていたから覚えてなかった。
　おそるおそる口をつけると、普通の水だった。
　でもいまはそれがなによりも、嬉しい。

「うま……」
「どうだ？　これでお前の心は手に入ったか？」

　心？　なんのことだ？
　まさか、俺を手に入れるために、この水を用意したってことか？
　偉そうにふんぞり返るハオに俺は言ってやった。

「たかが水一杯で、絆されるわけねぇだろっ！」