世紀末な転移先で覇王に捕まりました〜この世界で生き抜くなんて無理っ！絶対無理っ！〜

.風呂に入れないなんて無理っ！絶対無理っ！ ９

　さんざんなお披露目会のせいで、この一週間俺のご機嫌は斜めどころか、真横である。
　それでもなんとか上向きになることがあった。
　飯だ。
　お粥みたいなドロドロの液体から、なんとパンと肉という固形になった！

「ひさびさに形あるもの食べた……」

　味は相変わらずヒドイもんだが、それでもあのお粥よりはマシ。硬いけど小麦の味のしっかりするパンを何度も咀嚼して、歯応えを楽しんだ。
　肉は……正直なんの肉かわからない。
　バーベキューみたいに串刺しにされてでてきた。
　豚みたいだけど、もっと筋張っていて硬くて、食べられないほどじゃないけど臭みがあった。

「これ、何の肉？」
「シシでさぁ。昨夜、ハオ様が自ら北の森に狩りにいかれましてな。人の倍あろうかというもんで、ワシも分けていただけたんでさぁ」

　シシ。獅子？　いや猪かな。豚に似てるし。でも人の倍ってでかいな。
　逃げるにしろ、なんにしろ、食わなきゃ。体力つけとかないと。

「こんなご馳走はめったに食えるもんじゃねぇんでさぁ」
「ふだん何食ってるんだよ……」
「そりゃムシでさぁ」
「ムシ？　虫？　無理っ！　絶対無理っ！　もしかして、いままで出されたものの中にもはいってた？」
「いやさね。マナ様はハオ様とおなじでさぁ。ムシを食うのはわしらみたいな下っ端だけでさぁ」

　よかった……。虫だけは、無理っ！
　え？　てことは俺、ここから出たら虫食わなきゃいけないの……？
　ハオに抱かれるのも、ハオのものになるのも嫌だけど、虫食うのはもっと嫌だ。
　脱出だけじゃなく、食糧問題も考えないと。

　腹も膨れてなにもすることのない午後。
　サイがやってきた。

「沐浴の儀式の準備が整いました」
「だから、儀式なんかじゃないって！　でもようやく風呂に入れるのか……っ」
「すぐに入られますか？」
「もちろん！」

　では、とサイに渡されたのは白い布。今着てるハオに破られたのとおなじワンピースと、似たような生地でできた長いやつ。

「これを頭に被ってください。あまり他の者に顔を見せませんように」
「あんなお披露目しといていまさらじゃね？」
「だからこそ、ですよ。白い肌によからぬことを企む輩が増えてしまいましたからね、クククッ」

　ハオ様には困ったものだ、と言いつつサイは楽しそうに笑った。
　魔王の間――と言ったらサイに覇者だと訂正された――を抜けて急な階段を下る。
　そこにはだだっ広い空間の真ん中に、湯気のたつ大きな木の桶があった。
　
「風呂だっ！」

　かけよってその中を覗き込む。
　まっさらな木桶の中には透明なお湯がたっぷり。ヒノキみたいな香りがした。

「すげぇ！　温泉旅館みたいじゃんっ！」
「気に入ったか？」
「うんうん！　これだよ、これっ！　はいっていい？」

　聞こえた声に反射で返事をした。だって二週間入れなかったんだぞ？
　俺はワンピースを脱ぎ捨てたところで、声の主を振り返った。
　眼前にあるのは、ドヤ顔したハオだった。

「なんでお前がいんの？」
「俺もはいるからだ」
「って、なんでお前はもうすでに真っ裸なんだよっ！」

　なんだか見慣れたハオのすっぽんぽん仁王立ち。そのハオに抱き上げられて、湯船へと放り込まれた。