僕と松姫ちゃんの妖怪日記

土地神様の独り言

8月6日夜明け前


「待たせたのぉ」

天狗に抱えられ、土地神様のあんご爺ちゃんが到着した。空を飛んできたことで体が乾いてしまったと、先にひとっ風呂浴びたいと告げて、いつもの木桶へ直行した。

「大希、見てみよ」

「え、何を？」

裏庭へ行く途中、爺ちゃんに言われて辺りを見渡してみると、納屋の陰には化け狸たち、勝手口の窓越しに稲荷たち、井戸から顔を出して様子を伺っている蟒蛇を見つけた。

「みんな！」

「愛されておるのぉ。この地に縁えにしが結ばれたのじゃろう」

「縁が・・・」

もう他所者じゃないってことなのかな？この土地の仲間として、僕のことを心配してくれているのだとしたらスゴく嬉しい。
こんなにみんなに大事にされて、ありがたい・・・

「天狗の坊主からおおよその話は聞いておる。過去にこの家で起こった騒動を、わしの力を使って審議したいそうじゃな？」

「うん。できる？」

「わしを誰じゃと思っておる」

爺ちゃんは水面に顔を半分だけ浮かせて手足を悠々と伸ばした。

「ただし、わしは真実を見せるだけじゃぞ。大希や久志の意に沿う結果になるとは限らぬ。それでも良いのじゃな？」

ぶくっと泡ぶくを吐き出しながら爺ちゃんは僕をじっと見上げた。

たとえ、どんな事実が分かっても、僕と猩々の友情は揺らがない。父さんたちがまた彼を山奥へ追いやっても、今度は僕から会いに行けばいい。

「大丈夫だよ。僕は猩々を信じてるから」

「ならば良い」

大きなヒキガエル姿の神様は、ふっと満足そうに笑ったように見えた。

「アレは言葉が足らぬから・・・」

「え？」

バシャッ！！

木桶から上がった爺ちゃんは、大きく身震いを一度すると「行くか」と歩き出した。
水飛沫の音で聞き取りづらかったけど、爺ちゃんの独り言みたいな呟きはちゃんと分かったよ。

・・・言葉が足らぬから、理不尽な処遇でも甘んじて受け入れるしかないのじゃ。温かく見守ってくれる者がおれば。

もしかして、猩々は昔からこんなふうなトラブルに巻き込まれていたのかな？
とても素直で気が弱い彼のことだから、弁解することも反論あることもできずに、みんなの怒りが収まるまで、山奥に籠もって一人きりでひたすら待っているとしたら・・・

「大希、皆に庭へ集まっているように伝えるのじゃ。騒動当時のお前に関わりのある者たちがすべて揃ったら、『遡さかのぼる』としよう」

「分かったか。みんなに言ってくる」

ゆっくり歩みを進める土地神様を追い越し、一足先に庭へ走った。